L’impact de COVID-19 sur le changement climatique a donné lieu à un flux d’informations positives parmi les décès quotidiens et les publications de données économiques qui donnent à réfléchir, alors que les gros titres font état d’un ciel plus clair et d’une baisse des émissions de CO2. Mais, outre les effets secondaires à court terme des mesures de confinement temporaires, quel sera l’impact de la pandémie sur notre lutte contre le changement climatique ?
Il est certainement vrai que les émissions mondiales de gaz à effet de serre vont diminuer cette année avec la baisse de l’activité économique. L’Agence internationale de l’énergie estime que les émissions de CO2 du secteur de l’énergie diminueront de 8 % en 2020 - soit une réduction six fois plus importante que celle due à la crise financière mondiale - ce qui ramènera ces émissions à leur niveau de 2010. 1
Mais si cet effet est spectaculaire, il ne permettra pas d’infléchir la courbe à plus long terme.
Ce graphique du Climate Action Tracker montre la situation à long terme, plus précisément ce qu’il advient du réchauffement climatique en fonction des mesures que nous prenons pour réduire les émissions.
Source : Climate Action Tracker, au 10 décembre 2019
Quelques points cruciaux :
- En l’absence de politiques, les températures mondiales devraient augmenter de 4,8 °C par rapport aux niveaux préindustriels d’ici 2100.
- Sur la base de nos politiques actuelles, nous devrions réduire suffisamment nos émissions pour limiter le réchauffement climatique à environ 3,0 °C.
- Si tous les pays du monde font ce qu’ils ont promis de faire dans le cadre de l’accord de Paris, le réchauffement climatique sera limité à environ 2,8 °C, ce qui est encore bien supérieur à ce que l’accord de Paris prévoyait.
Pour atteindre l’objectif de l’accord de Paris de limiter le réchauffement climatique à un niveau bien inférieur à 2 °C par rapport aux niveaux préindustriels d’ici 2100 (et mieux encore à 1,5 °C), il faut une baisse des émissions beaucoup plus importante que ce que l’on prévoit actuellement. Il existe un écart important entre la direction que nous prenons actuellement et celle que les gouvernements ont promis de prendre lorsqu’ils se sont réunis à Paris en 2015. Nous devons réduire rapidement nos émissions de gaz à effet de serre au cours des prochaines années pour les ramener à zéro vers le milieu du siècle. La réduction à court terme des émissions résultant des mesures d’immobilisation au niveau mondial n’entraîne qu’une pause temporaire de la tendance à la croissance des émissions. Le changement climatique doit rester en tête des programmes des gouvernements, des entreprises, des investisseurs et des particuliers pour réaliser la transformation structurelle à long terme qui s’impose.
Pour atteindre l’objectif de l’accord de Paris… il faut une baisse des émissions beaucoup plus importante que ce que l’on prévoit actuellement. ”
COP26
L’année 2020 a été envisagée comme l’année de l’action pour le climat - l’année où l’écart par rapport aux objectifs de Paris a été comblé. Les pays devaient présenter de nouveaux plans nationaux plus ambitieux avant la conférence des Nations unies sur le changement climatique de 2020, également appelée COP26, qui devait avoir lieu en novembre à Glasgow.
Compte tenu de la pandémie actuelle, la COP26 a été reportée sans qu’aucune autre date ne soit encore fixée, mais nous prévoyons qu’elle se tiendra au milieu de l’année prochaine. Un report n’est jamais une bonne nouvelle, mais il y a un côté positif à cela : il y a une chance de relancer l’élan politique, dont une partie a été remise en question avant même la pandémie. D’autres préparatifs peuvent être effectués avant cette réunion. Un point de décision critique d’ici là est les élections américaines qui doivent avoir lieu en novembre ; la dynamique de la négociation sur le climat sera très différente selon le résultat de ces élections. Mais quel que soit le prochain président des États-Unis, la stratégie reste la même qu’avant la pandémie : une pression ascendante pour sortir de l’impasse politique. Cela signifie que les infranationaux, les entreprises, les investisseurs et le public doivent prendre des mesures pour créer une vague d’action afin de préparer le terrain pour une réunion réussie de la COP.
L’effondrement du PIB touchera tous les types d’investissements énergétiques ; la reprise sera-t-elle verte ?
La baisse spectaculaire de la croissance de la demande d’énergie a inévitablement des répercussions sur les investissements dans les nouvelles infrastructures énergétiques, car les revenus des entreprises diminuent et les nouveaux projets ne semblent plus viables compte tenu de la baisse des prix. L’impact sur les dépenses en infrastructures énergétiques sera très important. Les énergies renouvelables sont certainement confrontées à des obstacles importants à court terme : interruptions de la chaîne d’approvisionnement, retards dans la construction et certains projets ne respectent pas les délais des plans d’incitation. Mais l’impact sur les investissements dans les nouveaux projets pétroliers sera probablement encore plus spectaculaire : l’Agence internationale de l’énergie prévoit une baisse d’un tiers des dépenses d’investissement dans l’exploration et la production en 2020 par rapport à 2019.
La question clé est de savoir ce qui se passe ensuite dans un monde post-pandémique. Les appels à une «relance verte» se multiplient lorsque nous sortons de cette crise et que les gouvernements commencent à relancer les économies. Toutefois, nous constatons un net fossé entre les programmes de l’UE, où la Commission européenne et les dirigeants politiques soutiennent fermement cette idée, et ceux d’autres pays comme les États-Unis, où l’accent est mis sur le sauvetage du secteur pétrolier et gazier, ce qui semble plus probable. Il se peut également que des «conditions vertes» soient attachées au sauvetage des entreprises dans les secteurs à fortes émissions comme les compagnies aériennes, mais là encore, cela semble plus probable en Europe que dans le reste du monde.
Les appels à une «relance verte» se multiplient à la sortie de la crise et les gouvernements commencent à relancer les économies… mais nous constatons un net fossé entre les programmes.
Un impact économique intéressant de la pandémie qui mérite d’être souligné est le changement de comportement, qui est la chose la plus difficile à réaliser en économie. Nous avons tous changé nos comportements de manière très significative depuis le début de la pandémie, en remplaçant le temps passé au bureau par des appels vidéo et en réduisant les voyages d’affaires, pour ne citer que quelques transformations dans notre vie professionnelle. Une partie de ces changements persisteront-ils après la crise ? Darryl White, le PDG de BMO Groupe financier, a parlé d’un «lieu de travail 2.0», où les arrangements mixtes domicile-bureau deviennent la norme. Au Royaume-Uni, l’AA a déclaré qu’il s’attendait à un impact à long terme sur les déplacements domicile-travail, car de plus en plus de personnes choisissent de travailler à domicile au moins une partie du temps. Si ces changements de comportement se concrétisent, ils pourraient favoriser la transition vers une économie mondiale à faible émission de carbone.
Nous avons tous changé nos comportements de manière significative depuis le début de la pandémie… Est-ce qu’une partie de ces changements persistera après la crise ?
Notre engagement en matière de changement climatique
Nous avons fait de l’engagement en faveur du changement climatique notre principale priorité en 2020, dont les détails peuvent être consultés ici. Alors que le coronavirus commençait à se propager dans le monde, nous nous sommes demandé si nous ne devions pas détourner notre programme d’engagement ESG plus large pour concentrer nos efforts sur la pandémie. Cependant, nous avons décidé de maintenir notre attention sur le changement climatique, tout en restant bien sûr sensibles à la situation actuelle. La pandémie devant durer de nombreux mois, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre notre élan en matière de changement climatique - en fait, nous devons reconstruire cet élan à mesure que nous nous dirigeons vers les négociations de la COP26 reprogrammées, quel que soit le moment où elles auront lieu.
Notre structure pour engager les entreprises est détaillée dans notre document d’engagement sur le changement climatique. Nous attendons en fin de compte des entreprises qu’elles passent d’une simple prise de conscience de la question du changement climatique et de ses liens avec leurs activités commerciales à l’alignement de leurs objectifs commerciaux sur les objectifs de l’accord de Paris. De nombreuses entreprises répondent déjà par des stratégies ambitieuses, y compris des engagements nets de zéro carbone ; il est essentiel, tout en les saluant, que les entreprises montrent clairement la voie à suivre pour y parvenir, en exposant les mesures spécifiques qu’elles ont l’intention de prendre. Lorsque les entreprises ne répondent pas, nous sommes prêts à utiliser notre vote lors des assemblées générales des entreprises pour exprimer notre point de vue, car nous pensons que l’absence d’action contre le changement climatique met en péril les performances futures des entreprises à long terme.
Avec la pandémie qui va durer de nombreux mois, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre notre élan en matière de changement climatique.