Els Thermote, een telg van de gelijknamige West-Vlaamse zakenfamilie, gaf vorige week op de Belgian Impact Day een uitzonderlijke inkijk in haar family office The Nest, dat zich op gezonde en duurzame voeding richt. ‘Je kan investeren in een betere wereld én daarmee tegelijk ook geld verdienen’, is haar boodschap.
Thermote wijst de periode 2020-2021 aan als het moment waarop haar leven veranderde. De clans Thermote en Vanhalst, de twee zakenfamilies achter de Waregemse heftruckgroep TVH, beslisten om het bedrijf op te splitsen en ook deels open te stellen voor externe investeerders.
Haar persoonlijke vermogen, dat geschat wordt op meerdere honderden miljoenen euro’s, was daardoor niet meer volledig verankerd in het familiebedrijf, maar werd na het ‘liquidity event’, zoals ze het zelf noemt, deels beschikbaar.
‘Het was een periode van grote verandering. Ik gaf een operationele rol in het familiebedrijf op, verhuisde van de VS terug naar België een bovendien woedde de coronacrisis volop’, zo vertelt ze in een panelgesprek georganiseerd door de stichting PYM, de community van waardegedreven vermogenden.
Ik wil niet gewoon investeren om geld te verdienen, maar ook om het verschil te maken.
‘Het was een goed reflectiemoment. Ik moest nadenken over wat ik met de middelen wou doen. Gewoon op de bank zetten, is saai. Ik wou nog steeds ondernemen. Ik wou niet gewoon investeren om geld te verdienen, maar ook om het verschil te maken. Ik ging nadenken over waar ik echt gepassioneerd door ben.’
Ze kwam, mede door een persoonlijke gezondheidskwestie, bij gezonde en duurzame voeding uit. ‘Want ons voedselsysteem zoals het vandaag bestaat, is kapot. Het is een grote oorzaak van klimaatverandering, de grootste oorzaak van het verlies aan biodiversiteit en de grootste oorzaak van de wereldwijde gezondheidscrisis.’
Voedingsketen
Thermote richtte in 2021 The Nest Family Office op, met als doelstelling een diverse portefeuille op te bouwen van bedrijven die aan een beter voedselsysteem werken. Er zitten vandaag al bijna 30 participaties in.
De onderneemster droomt van een netwerk van met elkaar verbonden initiatieven in alle delen van de voedingsketen, omdat ze systemische verandering beoogt. ‘Het is niet door de investeren in een veggieburger dat je het gaat oplossen.’
Het family office heeft met Domaine de Graux in Doornik (Henegouwen) alvast een eigen bio-regeneratieve boerderij van 120 hectare en nam in april 2024 nam een belang van 20 procent in de West-Vlaamse diepvriesgroentereus Ardo.
Nog een opmerkelijke alliantie: The Nest werd in mei van dit jaar een strategisch aandeelhouder bij Biotope, de holding boven verschillende groot- en kleinhandelaars voor biovoeding in de Benelux. Het gaat onder meer om de winkelketens Ekoplaza (85 winkels in Nederland en 7 in Vlaanderen), Färm (24 winkels in Brussel en Wallonië) en Sequoia (11 winkels, vooral in Brussel en omstreken).
Het family office nam recentelijk ook Belgomeals over. Dat is een Belgische producent en leverancier van verse maaltijden aan meer dan 400 Vlaamse en Brusselse kinderdagverblijven.
8 procent rendement
Voor Thermote hebben vermogenden de morele plicht om de wereld te helpen verbeteren voor de volgende generaties. ‘Wat willen onze kinderen? Een grote zak geld, maar in een onleefbare planeet? Of willen ze dat je alles doet wat in je macht is en je steentje bijdraagt aan een oplossing voor een maatschappelijk probleem?’
‘Als wealth owners hebben we een verantwoordelijkheid om niet alleen te kijken hoe we het meeste geld kunnen verdienen, maar ook hoe we een rol kunnen spelen in de aanpak van sommige van de grote problemen in de wereld. Want het is mogelijk om beide te combineren.’
Thermote plakt zelfs een cijfer op het beoogde jaarrendement. ‘Onze portfolio bestaat uit verscheidene assetklassen. Maar in zijn geheel mikken we op een return van 8 procent. Daar ben ik gelukkig mee. We zitten zowel in bedrijven in een vroege fase als in gevestigde bedrijven. Wanneer je het gemiddelde neemt, dan voelt een rendement van 6 tot 8 procent als gezond aan.’
