L’année 2021 commence de façon désastreuse pour le Royaume-Uni. La découverte de la variante britannique agressive du virus Covid-19 pousse le pays à un nouveau verrouillage. Le commerce avec l’UE a connu une chute vertigineuse juste après la sortie du marché unique et a provoqué le chaos aux frontières. À partir de février, cependant, le vent a commencé à tourner.
La rapidité avec laquelle les Britanniques sont vaccinés suscite un regain d’optimisme au sein de la population. La confiance des entreprises est également en hausse maintenant que l’incertitude du Brexit est enfin derrière nous.
C’est ce qu’écrit Véronique Goossens, économiste en chef, dans un document récent.
En raison du mauvais début d’année, l’économie se dirige vers une nouvelle contraction économique au premier trimestre, mais elle ne sera pas aussi grave que redouté. Selon la Banque d’Angleterre, les conditions d’une forte reprise de la croissance à partir du printemps sont assez favorables. Le Premier ministre Boris Johnson a présenté une feuille de route visant à assouplir le blocage afin que l’économie puisse rouvrir le 21 juin. L’économie britannique bénéficiera également d’un coup de pouce supplémentaire grâce à l’augmentation des dépenses publiques.
Le ministre des finances, Rishi Sunak, a déclaré en présentant son budget que le gouvernement injectera 65 milliards de livres (75,5 milliards d’euros) supplémentaires dans l’économie. Les emplois seront protégés jusqu’à la fin septembre, ce qui signifie que le chômage n’augmentera pas beaucoup, selon la banque centrale.”
Bonne combinaison
Grâce à la combinaison de vaccinations rapides et d’aides publiques, le Royaume-Uni est bien parti pour tourner la page noire de Covid-19. Mais que se passe-t-il ensuite ? Comment le Royaume-Uni prévoit-il de compenser les dommages économiques de sa sortie de l’UE à plus long terme ? Au début du mois, Boris Johnson a présenté sa vision de l’avenir. Le plan pluriannuel pour 2021-2026 s’intitule «Build Back Better : our plan for growth», une référence claire aux plans à long terme du président américain Biden.
Le gouvernement conservateur britannique souhaite également investir davantage dans les infrastructures, l’innovation et la transition énergétique. Plus que par le passé, l’accent est mis sur le développement économique en dehors de Londres et du sud-ouest du Royaume-Uni. Au cours des dernières décennies, c’était principalement la capitale et la région environnante qui bénéficiaient de la croissance économique. En conséquence, l’écart de prospérité entre les régions s’est creusé. En 1998, Londres représentait 20 % de la valeur ajoutée brute du Royaume-Uni. En 2018, ce chiffre était déjà passé à 24 %.
Pour donner un élan économique aux régions, huit nouveaux «ports francs» sont mis en place. Il s’agit de zones définies où les entreprises paient peu ou pas d’impôts, souvent à proximité d’un port aérien ou maritime. Boris Johnson espère que ces zones franches généreront plus de commerce et d’emplois et compenseront ainsi une partie des dégâts du Brexit. Mais de nombreux économistes remettent en question leur utilité. Le Royaume-Uni applique déjà des tarifs d’importation peu élevés de toute façon, et les recherches montrent que les ports francs ne font souvent que déplacer l’activité d’un endroit à un autre.