Berkshire Hathaway, le véhicule d’investissement de Warren Buffett et de son associé Charly Munger, a enregistré des bénéfices de 35,5 milliards de dollars au premier trimestre 2023. Dans ce contexte, Buffett estime que les actions de Berkshire sont sous-évaluées. C’est la raison pour laquelle la société d’investissement a racheté des actions pour 4,4 milliards de dollars.
Buffett (92 ans) et Munger (99 ans) ont passé jusqu’à cinq heures à répondre aux questions des actionnaires au «Woodstock du capitalisme» à Omaha, dans le Nebraska. Cela a donné lieu, comme lors de toutes les éditions précédentes, à une succession de prises de position franches sur la politique, les marchés et l’art de l’investissement.
Berkshire Hathaway possède 328 milliards de dollars d’actions, dont près de la moitié dans Apple. Berkshire a ainsi perçu un dividende de 823,5 millions de dollars de la part de l’entreprise technologique. La société d’investissement a acheté des parts d’Apple pour la première fois en 2016 et possède désormais 5,6 % du capital social total. Buffett a déclaré qu’il pourrait acheter davantage d’actions de l’entreprise, qui mène actuellement un vaste programme de rachat d’actions.
Il a défendu la taille de l’investissement de Berkshire dans Apple en disant que les consommateurs sont moins susceptibles de se débarrasser de leurs iPhones à 1 500 $ que, par exemple, de leur deuxième voiture à 35 000 $. «Apple est différente des autres entreprises que nous possédons», a déclaré Buffett. Il se trouve que c’est une meilleure entreprise».
D’ailleurs, parmi les analystes, des voix s’élèvent pour dire que Berkshire prend des risques maintenant que la moitié des actions de son portefeuille a été allouée à Apple. Les pratiques de gestion de portefeuille suggèrent qu’il existe un risque de concentration avec une telle proportion d’Apple dans ce portefeuille», a déclaré Cathy Seifert, vice-présidente de CFRA Research.
Dans le même temps, Berkshire Hathaway a vendu pour 13,3 milliards de dollars d’actions d’autres sociétés. Au cours des trois premiers mois de l’année, l’indice S&P a augmenté de 7 %.
M. Buffett a déclaré, dans le contexte de la forte exposition aux actions Apple, que les investisseurs n’ont pas besoin d’être des experts des aspects techniques des entreprises s’ils peuvent comprendre les principes fondamentaux et s’engager à toujours apprendre.
Ce qui nous intéresse, c’est de posséder pour toujours une entreprise formidable. … Nous apprenons beaucoup au fur et à mesure. … Nous apprenons constamment comment les consommateurs se comportent. Je ne suis pas en mesure d’apprendre les aspects techniques des entreprises. Ce serait bien que je le sache, mais ce n’est pas essentiel. … Nous avons une entreprise comme Apple … Je ne comprends rien aux téléphones, mais je comprends le comportement des consommateurs. Nous apprenons constamment, dans toutes nos activités. … Nous ne devenons pas plus intelligents avec le temps, mais nous devenons un peu plus sages en suivant l’évolution des choses», a expliqué M. Buffett.
En revanche, dans le passé, le gourou de l’investissement a souvent déclaré qu’il ne fallait pas investir dans des produits ou des services que l’on ne comprenait pas.
Crise bancaire
Lors de l’assemblée annuelle des actionnaires de Berkshire, M. Buffett a critiqué la manière dont les politiciens, les régulateurs et la presse ont traité les récentes faillites de Silicon Valley Bank, Signature Bank et First Republic Bank.
Il a déclaré que leurs «très mauvais» rapports ont inutilement effrayé les déposants. Il craint que les récentes turbulences dans le secteur bancaire et la confrontation sur le plafond de la dette n’entraînent des «troubles» dans le système financier.
La peur est contagieuse», a-t-il déclaré en faisant référence au comportement des régulateurs. On ne peut pas faire tourner une économie si les gens s’inquiètent de savoir si leur argent est en sécurité dans les banques. M. Buffett a déclaré que Berkshire était prudent à l’égard des banques et qu’il avait vendu des actions bancaires au cours des six derniers mois.
M. Buffett a affirmé que les régulateurs avaient eu raison de garantir les déposants de la Silicon Valley Bank, déclarant que cela aurait été «catastrophique» s’ils ne l’avaient pas fait.
Il a également ajouté que les actionnaires et les dirigeants des banques devraient supporter les risques d’une mauvaise gestion, M. Munger critiquant les dirigeants plus intéressés par l’enrichissement que par les clients.
Une allumette allumée peut se transformer en conflagration ou s’éteindre», a déclaré Buffett. Il faut punir les personnes qui font de mauvaises choses.
M. Buffett a également déclaré qu’il ne pouvait imaginer que les hommes politiques ou les régulateurs soient prêts à «perturber le système financier mondial», même si Washington ne parvenait pas à sortir de l’impasse sur le relèvement du plafond de la dette, c’est-à-dire le montant que le gouvernement est autorisé à emprunter.
M. Buffett a également mis en garde contre le «tribalisme» croissant à Washington, où l’esprit de parti pousse les gens à se parler les uns aux autres.
Nous devons affiner notre démocratie d’une manière ou d’une autre. Mais si je pouvais encore choisir, je voudrais naître aux États-Unis. C’est un monde meilleur que nous n’avons jamais connu.
Et si le succès n’est pas au rendez-vous ?
Buffett, sixième personne la plus riche du monde, dirige Berkshire depuis 1965, qui comprend des investissements dans des dizaines d’entreprises telles que l’assurance automobile Geico, le chemin de fer BNSF et des marques de grande consommation comme Dairy Queen et Fruit of the Loom.
En réponse aux questions de l’assemblée, M. Buffett a déclaré que le vice-président Greg Abel (60 ans) lui succéderait, mais qu’il n’avait rien prévu si M. Abel ne pouvait ou ne voulait pas le faire.