Le virage vers l’ISR avait déjà été pris avant la crise du coronavirus. Durant la crise, les stratégies ESG ont néanmoins démontré être plus qu’un ‘luxe de marché haussier’. Dans le spectre passif, nous devons cependant être attentifs à la formation de bulle.
Voici quelques-unes des conclusions de la table ronde sur l’investissement durable qui s’est tenue dans le cadre de Fondsevent 2020. Il s’agissait du deuxième événement numérique d’une série de trois.
Wim Vandenhoeck (photo), gestionnaire de portefeuille chez Invesco, parle du ‘bon côté’ de la pandémie, à savoir la poursuite de l’accélération de l’essor de l’ISR. Aussi bien Vandenhoeck que Jeroen Bos de NN Investment Partners et Edward Lees de BNP Paribas Asset Management considèrent que la crise du coronavirus a changé la donne pour l’investissement durable.
Lees est co-responsable de l’Environmental Strategies Group chez BNP Paribas AM, où il gère deux stratégies investissant spécifiquement dans des entreprises impliquées dans la transition énergétique : le BNP Paribas Energy Transition Fund et le BNP Paribas Environmental Absolute Return Thematic Equity Fund.
Game changer
« Nous considérons définitivement le coronavirus comme un game changer. C’est un signal d’alarme pour nous tous. Cela montre une fois de plus que nous devons nous attaquer aux problèmes existentiels auxquels nous sommes confrontés. Nous ne pouvons pas les laisser mijoter », déclare Lees.
Jeroen Bos, responsable Specialised Equity & Responsible Investing chez NN IP, acquiesce et considère également qu’il s’agit d’un accélérateur de tendances, comme le travail flexible. « Les solutions technologiques qui étaient déjà disponibles depuis un certain temps déjà sont maintenant acceptées plus rapidement. De plus, je ne m’attends pas à ce que nous revenions à l’ancienne situation pré-COVID. »
Pendant la pandémie, les investisseurs ont plus souvent opté pour des stratégies durables, qui ont également produit de meilleurs rendements que leurs homologues non durables. Bos observe cette tendance depuis un certain temps déjà : « De plus en plus d’investisseurs sont convaincus que rendement financier et rendement durable vont de pair. En outre, la pandémie a montré que les entreprises attentives à la durabilité sont également mieux à même de surmonter une crise. »
Mais on peut aussi s’interroger sur l’attribution de la performance à la durabilité. En effet, n’est-il pas vrai que les portefeuilles durables comprennent principalement des entreprises de croissance ? Dans quelle mesure cela explique-t-il la différence de rendement avec les indices non durables traditionnels ?
« En effet, la croissance ainsi que l’attention portée à la durabilité vont souvent de pair et nous constatons également que ces deux facteurs jouent un rôle important dans la surperformance. » Néanmoins, Bos est d’avis qu’il ne faut pas sous-estimer le fait que la sélection individuelle des actions explique de loin la majeure partie de la performance. Il ne suffit pas de surpondérer les secteurs durables et de sous-pondérer les énergies fossiles, par exemple. Cela n’explique que 15 à 20 % de la surperformance. »
Formation de bulle ?
Avec l’intérêt croissant pour les investissements durables, ne sommes-nous pas en train de nous diriger vers une bulle ? Lees s’inquiète du très important afflux de capitaux dans les ETF ESG : « Je pense qu’il y a certainement des risques liés à l’important afflux de capitaux dans des fonds passifs. Je suis partisan de la gestion active, surtout pour signaler les ‘extended multiples’, même si les perspectives à long terme sont bonnes. »
En ce qui concerne la dette des marchés émergents, ce n’est absolument pas le cas, estime Vandenhoeck, qui gère plusieurs fonds de dette des marchés émergents chez Invesco. Il constate néanmoins que les obligations vertes et autres obligations similaires gagnent également du terrain.
Selon Vandenhoeck, l’accent mis sur les facteurs ESG offre aussi clairement une valeur ajoutée lorsqu’il s’agit d’investir dans des obligations d’État de marchés émergents. « Bien sûr, le coupon et le remboursement constituent à la base les éléments les plus importants pour les investisseurs obligataires, mais ces derniers sont certainement conscients du fait que cela peut être influencé par la façon dont les risques ESG sont gérés. »
Par exemple, en ce qui concerne les risques écologiques, il est important de savoir comment les gouvernements gèrent les ressources naturelles et quelle est leur résilience en cas de catastrophe naturelle. Quant aux risques sociaux, ils comprennent les inégalités de revenus, une question qui est devenue une priorité de l’agenda politique pendant la crise, explique Vandenhoeck. Enfin, il indique que lors de l’évaluation des prêts, il examine également les risques de gouvernance, par exemple en ce qui concerne des thèmes tels que la diversité au sein des gouvernements.
Données
Un sujet très discuté qui a également été évoqué lors de la table ronde est la qualité des données. Pour la composition des portefeuilles ESG, NN IP combine des données externes avec sa propre collecte de données.
Pour la collecte et l’analyse des données, on utilise notamment l’intelligence artificielle, l’apprentissage machine et les techniques de traitement automatique des langues, explique Bos. « Avec l’apprentissage machine, nous avons par exemple pu créer des algorithmes capables d’extraire les erreurs et les valeurs aberrantes des ensembles de données ESG. »
En effet, Bos ne s’appuie pas aveuglément sur des ensembles de données ESG générés en externe. « Nous sommes prudents à cet égard. Par exemple, parce qu’il peut y avoir un biais de taille, avec lequel les grandes entreprises obtiennent de meilleurs résultats que les petites, simplement parce que leur politique est mieux exprimée et de manière plus explicite. »
Une épine dans le pied de Lees. Selon lui, de tels scores ESG ne tiennent pas suffisamment compte de ce que fait réellement une entreprise. « On examine sa politique et la façon dont elle la décrit et la met en œuvre. Cela peut conduire à des situations de folie, dans lesquelles des entreprises non durables sont tout de même incluses dans des fonds ESG. Bien sûr, la politique est importante, mais je pense qu’elle est parfois utilisée à mauvais escient pour faire du greenwashing, et il faut se montrer strict à ce sujet. »
Bos rejoint Lees. « Dans le passé, Volkswagen en était un exemple typique. Grâce à sa politique, l’entreprise obtenait de bons résultats, alors que son comportement a démontré le contraire. Nous préconisons donc de toujours se concentrer sur le comportement plutôt qu’uniquement sur la politique décrite. »