Les modèles commerciaux des plateformes Internet chinoises sont touchés au cœur par les mesures prises par le gouvernement chinois. Maintenant que celui-ci ne ferme plus les yeux sur les ventes à perte, les prix discriminatoires et les accords de vente exclusive, leur rentabilité se retrouve sous pression.
C’est ce qu’écrivent des chercheurs de Gavekal Research dans une analyse de la manière dont la Chine adapte actuellement son approche des géants de l’Internet. Les chercheurs de Pékin ne redoutent pas un déclin du secteur technologique chinois, mais épinglent l’augmentation des coûts résultant des nouvelles règles du gouvernement.
« Le gouvernement est fier du succès de ces entreprises et les considère comme des champions nationaux. Elles ont fourni des emplois à des millions de personnes et instauré des services appréciés des consommateurs. En raison de ce statut, le gouvernement est heureux de soutenir leur développement, tant qu’elles respectent les priorités gouvernementales. Cependant, le coût de ce respect semble continuer à augmenter. »
You’re not special anymore
‘You’re not special anymore’, tel est en substance le message que le gouvernement chinois a envoyé aux entreprises technologiques chinoises l’automne dernier. « Pendant des années, le gouvernement chinois a réglementé les entreprises technologiques d’une main de velours, ce qui contraste fortement avec les interventions administratives agressives dans d’autres secteurs », déclarent Andrew Batson, Dan Wang et Ernan Cui, chercheurs chez Gavekal. « Maintenant, le gouvernement a demandé aux sociétés Internet de suivre les mêmes règles, de la réglementation financière à l’antitrust. Elles ne sont plus exemptées parce qu’elles sont high tech. »
Un changement considérable, notent les chercheurs. D’autant plus que le gouvernement a également joint le geste à la parole et fourni aux géants de l’Internet une liste de pratiques commerciales interdites doublée d’instructions sur la manière de se conformer dorénavant aux exigences relatives à la publicité en ligne et au live streaming.
Droit exclusif contractuel
Auparavant, des pratiques telles que la vente à perte, les prix discriminatoires et les accords de vente exclusive étaient largement répandues parmi les géants de la technologie. Les entreprises de livraison de repas Meituan et Eleme, mais aussi le prestataire de services de taxi Didi Chuzing offraient aux utilisateurs des tarifs généreux en échange de parts de marché, tandis que les détaillants en ligne tels que les marques Ali Baba et JD.com demandaient souvent d’établir contractuellement le droit exclusif de vente.
Des pratiques sur lesquelles le gouvernement chinois refuse depuis peu de fermer les yeux chez les sociétés Internet. Selon Gavekal, les modèles commerciaux des géants chinois de l’Internet seront touchés au cœur, car ils sont basés sur les économies d’échelle et les marchés bilatéraux.
Selon les chercheurs, le fait que ces mesures soient vraiment appliquées, contrairement à de précédentes mesures prises en 2018, s’explique par le fait qu’il s’agissait à l’époque de mesures prises à l’encontre de certaines entreprises. « Aujourd’hui, le gouvernement fait des efforts considérables pour réglementer les sociétés Internet selon les mêmes principes de base. »
Surprise
Un changement clair. Surprenant ? Non, déclarent les chercheurs. « En août 2019, le Conseil d’État avait déjà annoncé vouloir réglementer plus complètement les entreprises de plateforme Internet. (…) Mais, comme presque tout le reste, cela a été en grande partie reporté lorsque le gouvernement s’est focalisé sur la pandémie de Covid-19 au premier semestre 2020. Dans une certaine mesure, ces derniers développements résultent du fait que les agences reprennent là où elles s’étaient arrêtées. »
« Avec la pandémie, le gouvernement chinois a appris que si les services en ligne peuvent être extraordinaires et extrêmement pratiques, c’est finalement le secteur manufacturier qui a vraiment permis une reprise rapide de l’économie chinoise. Le nouvel accent mis sur ‘l’économie réelle’ suggère que les secteurs prestigieux et rentables de la finance, de la propriété et de la technologie ont maintenant perdu une partie de leur statut privilégié dans l’esprit des fonctionnaires gouvernementaux », affirment les auteurs.
« L’objectif final n’est pas le développement de ces secteurs, mais de veiller à ce qu’ils soutiennent les fondements de la fourniture de biens et de services à l’énorme marché intérieur chinois de 1,4 milliard de personnes. »