L'actualité en images : divergence entre les pays du sud et du nord

À chaque crise, la divergence entre les États membres du sud et du nord de la zone euro se creuse encore davantage. Le dernier catalyseur est le coronavirus qui, principalement en raison du confinement, provoque une contraction de -8,7 % de l’économie commune. « Un niveau record », déclare la Commission européenne. 

Dans cette rubrique hebdomadaire ‘L’actualité en images’, il est désormais impossible d’échapper à la grande différence de rythme entre le sud et le nord de l’Europe. La semaine dernière, par exemple, les Pays-Bas ont surpris tout le monde avec une augmentation de pas moins de 8 % du chiffre d’affaires du commerce de détail en mai – et ce, non pas par rapport au mois précédent, mais à la même période un an plus tôt. 

Ce qui n’est pas du tout incompréhensible : en mars et avril, les ménages néerlandais ont par exemple apporté massivement leurs meubles ‘usés’ à la décharge locale, et ont en acheté de nouveaux en mai avec les économies accumulées. Conséquence : bien qu’elle soit encore négative, la confiance des producteurs s’est fortement améliorée en juin. L’optimisme relatif est alimenté par la combinaison du financement de la préservation de l’emploi par le gouvernement et d’une épidémie de coronavirus qui a été jusqu’à présent combattue avec succès chez nos voisins du Nord. 

Bien que ce ne soit pas le cas pour toutes les grandes économies européennes, les prévisions de croissance ont maintenant été revues à la hausse : la Commission européenne a indiqué hier dans ses projections que l’économie allemande se contractera de -6,3 % cette année, la Belgique de -8,75 %, tandis que l’Europe du Sud est plus mal lotie. Pour les économies française, italienne et espagnole, Bruxelles prévoit une contraction de plus de -10 %, et même jusqu’à plus de -12 %. 

« There is wide dispersion of recovery paths », écrit la Commission européenne, exprimant ainsi que la lutte contre le coronavirus a été menée avec un succès variable dans les États membres de la zone euro, tandis que les différences s’expliquent également par la structure des économies nationales ainsi que par l’ampleur des mesures prises par les gouvernements. 

L’Europe du Sud est encore plus touchée que les États membres du Nord dans son âme, à savoir son industrie du tourisme, si importante pour l’économie nationale. Les Nations unies ont estimé à 1200 milliards de dollars les dommages causés cette année à ce secteur au niveau mondial. Le contrecoup économique pour des pays comme l’Italie, la France et l’Espagne, qui accueillent des dizaines de millions de touristes chaque année, ne se produit qu’au cours de ce deuxième trimestre. Pour l’Europe du Sud, les carottes sont cuites : la France connaît une perte de croissance de -10,5 % cette année, l’Espagne de -11 %, l’Italie de -11,25 % et la Grèce de -9 %. 

Pour 2021, on prévoit maintenant une croissance économique de 6,1 % pour l’ensemble de la zone euro et de 7,4 % pour l’Union européenne, ce qui signifie que les États membres n’auront pas encore retrouvé le niveau de 2019.

Au vu de la forte dépendance de la saison touristique et des nombreuses petites entreprises (familiales), la Commission européenne redoute donc des fermetures d’entreprises et du chômage dans le sud de l’Europe. Dans ce contexte, le vice-président de la Commission Valdis Dombrovskis a déclaré que la contraction économique de la zone euro, qui a entraîné une augmentation considérable des déficits budgétaires et des dettes publiques, est « une illustration puissante » de la nécessité pour les chefs de gouvernement de décider du plan de relance européen de 750 milliards d’euros. 

 

^{Note : prévisions de croissance 2020 / 2021, Commission européenne, au 7 juillet}

^{Note : Chiffres au 4ème trimestre 2019, Eurostat, Voir lien}