Le plafond de la dette semble être une source inépuisable de querelles politiques, les partis se rejetant mutuellement la faute et menaçant de chaos économique. On en oublierait presque que le remboursement de la dette ne fait pas l’objet d’un débat. Pas même aux États-Unis.
Le président Biden conduit l’Amérique vers son tout premier défaut de paiement, et personne d’autre que lui ne sera blâmé», peut-on lire dans une publicité télévisée de l’organisation républicaine de défense des droits American Action Network.
Les républicains ont fait leur devoir en adoptant des réformes populaires qui empêchent le défaut de paiement et s’attaquent aux dépenses incontrôlées de l’Amérique. Il est temps pour le président de se réveiller et d’envisager sérieusement un accord pour éviter le défaut de paiement», poursuit la voix féminine.
Pour que les républicains relèvent le plafond de la dette, les démocrates doivent accepter le «Limit, Save, Grow Act», un projet de loi visant à réduire les dépenses du gouverneur Biden. Les dépenses publiques doivent être ramenées aux niveaux de l’année fiscale 2022 et la croissance annuelle des dépenses doit être limitée à 1 %, selon la proposition.
Si nous ne remboursons pas nos dettes à temps, le monde entier a un problème», a déclaré le président Joe Biden lors d’une conférence de presse mardi. Il tente donc, comme le veut la publicité, de trouver un accord rapide avec le président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, le représentant des républicains dans le débat.
Mais pour protéger l’économie américaine et éviter les turbulences sur les marchés financiers, il n’est pas nécessaire de conclure un accord. La solution existait déjà en 1868 : l’article 14 de la Constitution américaine.
La solution se présente d’elle-même
Le quatrième paragraphe du 14e article de la Constitution américaine stipule que la validité de la dette publique des États-Unis, autorisée par la loi, y compris les dettes contractées pour le paiement des pensions, ne sera pas remise en question.
Il ne dit donc pas que le Congrès devrait payer la dette ou qu’il serait bien qu’il le fasse. Elle dit que les dettes de l’État sont remboursées», a déclaré Garret Epps, professeur émérite de droit à l’université de Baltimore, à la chaîne de télévision américaine MSNBC. Ce droit fondamental pourrait être utilisé sans grande difficulté pour régler ce différend une fois pour toutes, a ajouté M. Epps.
Le président Biden a déclaré lors d’une conférence de presse mardi qu’il était ouvert à l’argument, mais qu’il rejetait largement l’idée de poursuivre l’option dans le contexte de l’impasse actuelle. Il a fait remarquer que le recours au 14e amendement serait contesté devant les tribunaux, ce qui soulèverait des questions similaires de défaillance et de chaos possible sur le marché. Lorsque nous serons sortis de cette impasse, je pense que nous pourrons envisager cette option», a ajouté M. Biden.
Les poursuites judiciaires n’ont aucune chance
Selon Laurence Tribe, professeur de droit à Harvard, le président n’a pas à craindre les poursuites judiciaires.
Selon lui, il sera très difficile pour les républicains de la Chambre des représentants - qui ont laissé entendre qu’ils contestaient l’utilisation du 14e amendement par le président - de poursuivre le président pour violation de la Constitution. Il ne le fait pas, selon M. Tribe, et il s’attend à ce que la Cour suprême rejette une telle affaire.
Il devient très compliqué pour le Congrès de poursuivre le président et le ministre des finances pour avoir dépensé de l’argent que le Congrès leur a demandé de dépenser», explique M. Tribe.
Malgré les hésitations du président Biden, M. Epps espère que «quelqu’un a secrètement écrit un plan dans les coulisses de la Maison Blanche pour utiliser le 14e amendement de toute façon». Le marché aspire également à une solution.
Défaut de paiement
En effet, un défaut de paiement de la dette publique américaine perturberait gravement les marchés financiers. La chute des cours boursiers et la perte de confiance des consommateurs et des entreprises accompagneraient une récession, réduisant l’accès aux marchés du crédit», peut-on lire sur le site officiel de la Maison Blanche.
L’ampleur des pertes dépendrait de la durée de la défaillance, mais même une défaillance de courte durée aurait des effets immédiats et profonds sur l’économie. Les taux d’intérêt monteraient en flèche, les marchés de financement à court terme, essentiels pour les flux de crédit, se fermeraient et la note de crédit des États-Unis serait abaissée à «défaut limité».
Entre-temps, les taux d’intérêt sur les obligations du Trésor américain arrivant à échéance autour de la date X - date estimée à laquelle les États-Unis atteindront le plafond de leur dette - sont déjà considérables. Les investisseurs inquiets exigent des taux d’intérêt de 5,5 % sur les obligations d’État américaines à échéance d’un mois. À la même époque l’année dernière, un demi pour cent leur suffisait.