Le Luxembourg s’est joint au mouvement international visant à imposer des sanctions contre la Russie, mais il y a un domaine dans lequel le Luxembourg semble être en décalage : l’application très médiatisée des sanctions aux actifs des oligarques russes détenus dans ce pays.
Juste de l’autre côté de la frontière, des politiciens français de haut niveau se sont exprimés publiquement sur la manière dont ils rendent la vie difficile à ces oligarques, ces «hommes faits» russes qui ont amassé de grandes fortunes de manière généralement douteuse.
Le ministre français des finances, Bruno Le Maire, a déclaré que les autorités françaises s’efforçaient d’identifier et de saisir les maisons, les voitures de luxe, les yachts et autres biens détenus par les oligarques russes en France visés par les sanctions de l’Union européenne.
Des gains mal acquis
Le président américain Joe Biden a averti les milliardaires et l’élite économique russes que les États-Unis et leurs alliés «trouveront et saisiront leurs yachts, leurs appartements de luxe, leurs jets privés». «Nous venons chercher vos biens mal acquis», a déclaré M. Biden.
Au Luxembourg, les dirigeants politiques ont également critiqué avec force les actions de Vladimir Poutine. Le ministre luxembourgeois des affaires étrangères, Jean Asselborn, a appelé à «l’élimination physique» du président russe sur la radio 100.7. Plus tard, lors d’un débat parlementaire, il est revenu sur ces propos, déclarant qu’il s’agissait d’une erreur, mais estimant que la guerre en Ukraine ne prendra fin que si Poutine est arrêté. La ministre des finances récemment nommée, Yuriko Backes, a appelé à la fin de la guerre et s’est déclarée solidaire de l’Ukraine.
Pas d’expérience ? Ou manque d’appétit ?
Mais jusqu’à présent, aucune déclaration n’a été faite sur la manière dont le Luxembourg traitera les oligarques russes et leurs actifs dans l’écosystème financier luxembourgeois.
L’homme politique d’opposition luxembourgeois Sven Clement, du Parti Pirate, a donné son point de vue.
«Je pense que nous n’avons pas d’expérience pour être robustes en matière de sanctions. Il se peut donc que ce soit cela ou que l’appétit de regarder de trop près ne soit tout simplement pas là.»
Si M. Clement a déclaré qu’il pensait que les banques et les compagnies d’assurance recherchaient des actifs dans le cadre des dispositifs «Know Your Client» et «Anti-Money-Laundering», il a souligné que «le gouvernement pourrait communiquer plus clairement ce qu’il prévoit de faire en plus».
Stratégie UHNWI
Au cours des dernières décennies, les banques luxembourgeoises ont abandonné l’approche autrefois célèbre du «dentiste belge» à l’égard des clients qui apportaient leur fortune de l’autre côté de la frontière, pour traiter avec les grandes fortunes internationales - y compris celles du Moyen-Orient et de la Russie - en partie parce qu’en agissant ainsi, elles réduisaient l’image négative du Luxembourg en matière de fiscalité, puisque ces «Ultra High Net Worth Individuals», ou UHNWI, ne devaient souvent même pas payer d’impôts.
Certains oligarques russes ont découvert le Luxembourg comme lieu de détention de leurs actifs, y compris leurs jets privés, dont certains sont enregistrés au Luxembourg. L’un d’eux est l’oligarque russo-chypriote Vitaly Malkin, qui a fait fortune en tant que cofondateur d’une banque russe, Rossiysky Kredit, dans les années 1990, sous l’ère Eltsine. Il figure toujours dans le registre des entreprises du Luxembourg en tant que propriétaire de Crystal Vision Holdings SA, une société entrée en liquidation volontaire fin 2019, et possède toujours une villa dans le centre du Luxembourg.
Certaines entreprises basées au Luxembourg ont reçu cette semaine plus de questions de clients russes que d’habitude, a déclaré une personne ayant une connaissance des services bancaires offshore. Les nouvelles sanctions internationales ne visent pas tous les Russes utilisant des services financiers en Occident, mais se concentrent sur environ 400 personnes, des membres du cercle intime de Poutine et des parlementaires qui ont approuvé son intervention agressive en Ukraine. On ne sait pas encore si les personnes figurant sur la liste ont des liens avec le Luxembourg.
Résidence par investissement
Depuis 2017, le Luxembourg offre ce que l’on appelle le «visa d’or» aux investisseurs extracommunautaires. Le Grand-Duché est réticent à fournir des données sur ce programme. Selon un rapport de 2018 de Transparency International, le Luxembourg fait partie des 12 pays membres de l’UE qui délivrent la résidence par investissement, tout comme les Pays-Bas et la France.
Malte et la Grèce mettent fin au programme Golden Visa
Malte, qui, avec Chypre, la Bulgarie et l’Autriche, propose la citoyenneté par investissement, a arrêté cette semaine la vente de la citoyenneté et des passeports aux demandeurs de Russie et de Biélorussie, affirmant qu’elle ne pouvait pas effectuer une diligence raisonnable dans la tourmente actuelle, a rapporté Reuters. La Grèce a cessé cette semaine de délivrer des permis de résidence pour des raisons similaires.
En réponse à une demande d’InvestmentOfficer, la Banque centrale du Luxembourg a confirmé jeudi qu’à la fin de 2021, les résidents de la Fédération de Russie avaient investi quelque 18 milliards d’euros dans des fonds luxembourgeois, soit 0,3 % du total des actifs sous gestion au Luxembourg. Les banques luxembourgeoises avaient des transactions financières avec des résidents de la Fédération de Russie pour un montant de 4,3 milliards d’euros, soit 0,45 % du total des actifs bancaires.