Les énergies renouvelables pourraient bientôt exercer une pression à la baisse, et non à la hausse, sur les prix de l’énergie, suscitant ainsi un abandon beaucoup plus rapide des combustibles fossiles.
Les efforts de lutte contre le changement climatique pourraient être sur le point de franchir un cap. La vague de soutien aux candidats écologistes observée lors des élections européennes du mois dernier a déclenché une avalanche d’articles soulignant le coût de la lutte contre le changement climatique et les conséquences négatives pour les personnes à faibles revenus.
D’après eux, les subventions destinées à promouvoir les énergies renouvelables touchent plus durement les personnes les plus démunies. Il s’agit là d’une vision très rétrograde, fondée en grande partie sur des hypothèses qui ne tiennent pas lorsqu’on les examine de plus près.
Au cours de la prochaine décennie, une vague d’énergies renouvelables bon marché devrait exercer une pression baissière, et non haussière, sur les prix de l’énergie. Les véhicules électriques (VE) constitueront ainsi une option plus abordable que leurs homologues polluants à moteur à combustion.
Le discours politique courant selon lequel toute initiative majeure de lutte contre le changement climatique est un luxe d’inspiration libérale est en passe de changer. Il sera remplacé par un arsenal symbiotique de politiques sociales et économiques qui accélérera la transition vers l’abandon des combustibles fossiles.
Les attitudes obsolètes persistent malgré la baisse des prix de l’énergie éolienne et solaire
Les énergies renouvelables sont désormais « in the money », mais les mentalités restent d’un autre âge. Certes, les 30 % de production d’électricité en Europe provenant des énergies renouvelables n’ont été obtenus qu’avec l’aide d’importantes subventions publiques. Celles-ci ont initialement fait grimper la facture énergétique des consommateurs. Toutefois, comme l’illustrent les graphiques ci-dessous, les coûts non subventionnés de l’énergie éolienne et solaire sont tombés en deçà du prix de gros moyen de l’électricité sur le continent européen sous l’effet combiné du développement technologique et des progrès réalisés en matière de fabrication.
Projection des baisses du coût de l’énergie solaire
Projection des baisses du coût de l’énergie éolienne terrestre
Il en est de même aux États-Unis et dans de nombreuses autres régions du monde. De fait, l’an passé, James Robo, de Next Era Energy, le plus grand promoteur d’énergies renouvelables aux États-Unis, a prédit qu’au début des années 2020, le coût total de construction de nouvelles centrales éoliennes et solaires sera même inférieur aux coûts variables nécessaires pour exploiter une centrale à charbon ou de production existante, auquel cas il ne sera même plus rentable d’exploiter de telles installations.
Autrement dit, à mesure qu’elles occuperont une place croissante dans le bouquet de production énergétique, les énergies renouvelables commenceront à exercer une pression déflationniste sur le prix global de l’électricité. Une plus grande partie de l’électricité consommée par le réseau proviendra de sources renouvelables moins coûteuses, ce qui éliminera du système la production plus coûteuse de combustibles fossiles.
À mesure que les prix de l’électricité baisseront, le coût des véhicules électriques (VE) diminuera lui aussi. Le coût des batteries diminue rapidement, et l’énergie bon marché favorisera encore davantage le coût total de possession des VE qui, d’ici quelques années, tombera en deçà de celui de leurs homologues à moteur thermique.
Les énergies renouvelables rendent la mobilité électrique plus abordable
Comme pour tant d’autres aspects liés au changement climatique, l’importance de ce virage est sous-estimée par les marchés financiers : les investisseurs semblent réticents à anticiper un avenir dans lequel les énergies renouvelables et le stockage de l’énergie finiront par dominer les marchés de l’énergie.
Ces dernières années, l’argument selon lequel la lutte contre le changement climatique est socialement régressive a été fréquemment invoqué par le secteur et divers responsables politiques avec un certain succès. Pourtant, au lieu d’être une taxe d’inspiration libérale sur les pauvres (qui consacrent une plus grande partie de leurs revenus au chauffage et aux dépenses énergétiques), les énergies renouvelables sont en passe de rendre l’électricité et la mobilité électrique plus accessibles, un fait qui sera sans doute de plus en plus admis par les responsables politiques quelle que soit leur allégeance.
Il deviendra également de plus en plus flagrant que ceux qui s’opposent à de telles mesures sont en grande partie motivés par des intérêts personnels visant à protéger les bénéfices ou les actifs existants, au détriment général des consommateurs et des contribuables.
Il est toutefois indéniable que les énergies renouvelables ne permettront de s’attaquer qu’à une partie des sources d’émissions de gaz à effet de serre qu’il va falloir éliminer d’ici à 2050. À l’heure actuelle, certains secteurs comme le ciment, l’aéronautique et l’élevage ne disposent d’aucune solution technologique viable pour éliminer les émissions brutes provenant de leurs activités. Dans d’autres secteurs, comme les produits chimiques et de nombreux produits de consommation, des solutions sont disponibles, mais leur mise en œuvre sera coûteuse et génératrice d’inflation.
« Si chacun se fiait à l’hypothèse selon laquelle ce qui est considéré comme vrai l’est réellement, il y aurait peu d’espoir d’avancer », Orville Wright, inventeur américain
Malgré sa clairvoyance lorsqu’il s’agissait de remettre en question les hypothèses, Orville Wright lui-même ne parvenait pas à surmonter ses propres préjugés profondément ancrés sur ce qui serait et ne serait pas possible à l’avenir, déclarant qu’« aucune machine volante ne pourra jamais relier New York et Paris ».
Avec les énergies renouvelables, nous avons désormais une vision claire de ce qu’il sera possible de réaliser au cours de la prochaine décennie : une énergie plus propre et des coûts de transport moins élevés qui apporteront des avantages de plus en plus progressistes sur le plan social. Il nous faut à présent espérer et nous convaincre que la technologie nous permettra de trouver les autres solutions nécessaires pour parvenir pleinement à une économie à zéro émission. Est-ce moins réalisable que ce que pouvait sembler à Orville Wright un vol sans escale de New York à Paris en 1909 ?
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