Superlatieven komen ze bij Robeco te kort om het nieuwe hoofdkantoor te beschrijven waar de goegemeente in mei naar toe verhuist. Alles duurzaam, alles flexibel, alles transparant.
De 16.000 vierkante meter, verdeeld over zeven verdiepingen, die Robeco gaat huren in een nieuw pand tegenover het station van Rotterdam heeft alles wat een moderne organisatie anno 2016 verlangt: grote werkvloeren, mensen en afdelingen dicht bij elkaar, de top tussen de medewerkers.
Minder transparant is de wijze waarop vrijdagmorgen het vertrek van de bestuursleden Hester Borrie en Hans Rademaker werd aangekondigd, notabene op de laatste officiële werkdag van het tweetal.
Robeco kondigde hun vertrek in een ultrakort Engelstalig persbericht aan: ‘Bert Bruggink, Chairman of the Supervisory Board said: “Hester and Hans have been on the Management Board of Robeco Group for over six years. During this period Robeco Group’s assets under management have more than doubled, reaching an all-time high of 268 billion euro. They both have made an important contribution to the company’s current success and solid basis, which are the foundations for further international growth and continued excellent investment results for our clients. I wish them the very best for the future.”’
Onenigheid? Waarschijnlijk niet
Afgezien van de lengte en de zakelijke toon van het bericht, valt op dat alleen de naam wordt opgevoerd van Bert Bruggink, de president-commissaris. Van David Steyn (foto), de topman die eind vorig jaar Roderick Munsters is opgevolgd, geen woord. Onenigheid, verschil van inzicht, is de eerste gedachte.
Dat is niet uitgesloten. Een nieuwe topman wil zijn eigen team samenstellen - dat is heel gebruikelijk in het bedrijfsleven. Zo wordt er in de markt gesteld dat Robeco naar een holding-structuur tendeert, met nagenoeg zelfstandige werkmaatschappijen met eigen beleggingscompetenties, zoals Robeco Rotterdam, Transtrend, Harbor Capital, Robeco Institutional Asset Management. In dat geval is een raad van bestuur van vijf mensen mogelijk aan de zware kant.
Aan de andere kant kan ook de opdracht een rol spelen die Steyn heeft meegekregen van de Japanse eigenaar Orix: maak van Robeco een internationale, substantieel grotere speler. In het kader van die opdracht is Steyn veelvuldig buitengaats, in Londen waar hij als voorheen woont, en in de wingewesten waar Robeco echt succesvol is - zoals de Verenigde Staten waar een substantieel deel van de omzet en de groei vandaan komt.
Steyn lijkt zich minder met de operatie en meer met de strategie bezig te houden, waar overigens ook zijn kracht ligt - blijkens de lange loopbaan die hij in het internationale asset management heeft (gehad). Het Japanse Orix wenst dat hij van Robeco een mondiale speler maakt en het beheerd vermogen op korte termijn verdubbelt naar pakweg 600 miljard euro. Daarvoor heeft Orix-topman Inoui hem een oorlogskas van 1 miljard dollar ter beschikking gesteld.
Steyn is vooral in de (beoogde) wingewesten
De vraag is of Steyn van Orix vooral schaalgrootte moet kopen, of dat hij aanvullende competenties moet zien te verwerven - wat voor een actieve manager een begrijpelijk keuze zou zijn. In beide gevallen ligt het voor de hand dat hij in eerste instantie in de Verenigde Staten zoekt. Eerder werd in de internationale pers gesuggereerd dat men het Amerikaanse Russell Investments op het oog heeft.
Dat een overname, of een andere vorm van alliantie de grootste wens is en mogelijk ook in het verschiet ligt, is zo goed als zeker. Dat zou het vertrek van Borrie en Rademaker ook kunnen verklaren, die respectievelijk verantwoordelijk waren voor het commerciële beleid en het beleggingsbeleid. De twee waren vanuit die respectievelijke verantwoordelijkheden de afgelopen jaren mede-bepalend voor de sterke revival van het huis.
Als Steyn in zijn missie slaagt en een Angelsaksisch huis tot overname of een fusie weet te verleiden, dan moet hij in dit schaakspel waarschijnlijk een zoenoffer brengen. Daarvoor zal Steyn de handen van Orix gemakkelijk op elkaar krijgen: de Japanners voelen zich sowieso ongemakkelijk bij de volledig Nederlands ingerichte samenstelling van de raad van bestuur. Dat was ook één van de redenen dat Roderick Munsters vorig jaar plaats moest maken.
Het zoenoffer dat ‘Hester Borrie’ heet
Steyn zal in een groter Robeco de bestuursvoorzitter blijven. Voor zijn primus inter pares-rol zal hij zijn toekomstige collegae moeten compenseren door een andere inrichting van de raad van bestuur.
De sleutelposten rond commercieel- en beleggingsbeleid kunnen zo’n passende compensatie zijn. De mogelijkheid van een kleine top met veel zelfstandige werkmaatschappijen is overigens ook een reëel scenario.
Hoe het ook zij, maakt u zich over het lot van Rademaker en de Eindhovense burgemeestersdochter Borrie geen zorgen: zij zullen voor deze ‘in goed overleg’ gedane zijstap door de Japanners vorstelijk worden gecompenseerd.
Meer achtergronden op Fondsnieuws:
- Borrie en Rademaker vertrekken bij Robeco
- Nieuw hoofdkantoor bij Robeco eind op streek
- Analyse: Wordt Robeco te groot voor Munsters?
- David Steyn volgt Munsters op bij Robeco