Door Covid-19 is de biotechnologiesector nog populairder geworden. Ook artificiële intelligentie (AI) heeft in 2020 een hoge vlucht genomen. De Amerikaanse Nasdaq index presteert fabuleus en het ziet er niet naar uit dat deze trend al afgelopen is.
Rudi Van den Eynde, hoofd wereldwijd thematisch aandelenbeheer bij Candriam, ziet enorme kansen: ‘In de sector van de medische beeldvorming, die erg dynamisch is, vinden we vandaag de meest geslaagde projecten terug. Verschillende wetenschappelijke publicaties tonen immers aan dat bepaalde instrumenten in staat zijn om kankerletsels met onvoorstelbare nauwkeurigheid op te sporen, en in elk geval beter dan de conventionele methodes.’
‘Dat is zeker het geval voor de meest dodelijke kanker, met name longkanker, die elk jaar wereldwijd bijna twee miljoen doden tot gevolg heeft. Onderzoekers van de Northwestern University Feinberg School of Medicine en de wetenschappers van Google AI hebben samen een algoritme ontwikkeld dat in staat is om kwaadaardige knobbeltjes in de longen op te sporen, die soms enorm klein zijn, met een doeltreffendheid van 94,4 procent.
Bij wijze van vergelijking was de foutenmarge hoger bij de zes radiologen die hadden deelgenomen aan deze studie, zowel voor de valse positieven (11 procent) als de valse negatieven (5 procent). Deze AI heeft twee concrete voordelen: enerzijds de vroegtijdige opsporing van de tumor, wat de kans op genezing verhoogt, en anderzijds het feit dat de nauwkeurige diagnose veel invasieve, risicovolle en dure medische onderzoeken overbodig maakt.’
Volgens de WHO kunnen tegen 2050 152 miljoen mensen lijden aan dementie. Opmerkelijk feit: 70 procent van die mensen zou getroffen zijn door de ziekte van Alzheimer. Bij gebrek aan een genezende behandeling dient deze aandoening te worden behandeld zodra de eerste symptomen opduiken, om het neurodegeneratieve proces af te remmen.
Ook op dit terrein kan artificiële intelligentie een erg belangrijke rol spelen, zoals blijkt uit een studie die werd uitgevoerd door de universiteit van San Francisco. Op basis van een eenvoudige analyse van hersenscanners, kan hun algoritme de aanwezigheid van de pathologie aantonen, gemiddeld zes jaar vóór mensen dat kunnen.
Een enorme markt
Van den Eynde: ‘Onder impuls van de technologische ontwikkelingen en vooruitgang rond onderzoek zal de AI-markt de komende decennia letterlijk exploderen. Het jongste rapport van het ReportLinker instituut zet deze thesis kracht bij. De markt, die in juni werd geschat op 4,9 miljard dollar, zou tegen 2026 kunnen uitgroeien tot 45,2 miljard, met een gemiddelde jaarlijkse groei van 44,9 procent. Dankzij de constant verbeterende rekenkracht kan het machine learning segment verbluffende resultaten opleveren.’
‘Versterkt door de sterke toename van gezondheidsdata, geldt dat ook voor de voorspellende analyse van het risico. Het gebrek aan goed opgeleide mensen en de terughoudendheid van de zorgverleners zijn echter de twee belangrijkste hinderpalen. Van welke prognoses we ook uitgaan, er tekent zich een duidelijke trend af. De afgelopen vijf jaar zijn er aanzienlijke investeringen gedaan, en daarom zullen de Verenigde Staten de voortrekkers zijn op deze markt.’
PWC
Volgens PwC zal de groei van artificiële intelligentie vooraf afhangen van de investeringsplannen van de bedrijven die hun activiteiten richten op gezondheid. De verspreiding ervan zal eveneens afhankelijk zijn van de mate waarin de bevolking AI omarmt. Ondernemers en gebruikers lijken er in zijn algemeenheid positief tegenover te staan.
Zo zei 75 procent van de bevraagde bedrijfsleiders dat ze bereid zijn om op zeer korte termijn te investeren in AI. Dat is een strategische beslissing die vooral wordt ingegeven door de verwachte productiviteitsstijging, die wordt geschat op 15 tot 20 procent. 55 procent van de bevraagde patiënten ziet dan weer geen toegevoegde waarde in het gebruik van AI voor hun gezondheidszorg. Dit cijfer wijst op een gering enthousiasme, maar zal na verloop van tijd nog toenemen. Volgens bepaalde specialisten kan de uitrol van 5G de verandering sneller in gang zetten, door de toegang tot de technologie te vergemakkelijken en het gebruik ervan te democratiseren.