De Britse bevolking gaat een zeer hoge prijs betalen voor zijn keuze om uit de Europese Unie te stappen, namelijk een daling van het reële inkomen. De hoogte van die daling hangt af van de bereidheid om wel of niet het EU-beginsel van vrij verkeer van arbeid te aanvaarden.
Dat stelt de gezaghebbende Britse econoom John van Reenen, professor aan de Londen School of Economics, in een onderzoek dat hij heeft verricht met drie collega’s.
Als de Britse regering toegang tot de Europese Unie weet te behouden, dan zal de daling van het inkomen per persoon gemiddeld beperkt blijven tot 1,3 procent; in het geval dat zij de vrijheden van de EU niet accepteert dan zal dat 2,6 procent zijn. Dit komt neer op een gemiddelde inkomensdaling in Groot-Brittannië van respectievelijk 850 en 1700 pond per jaar.
Van Reenen stelt dat de uitslag van het referendum het gevolg is van de stigmatisering van buitenlanders, de anti-immigratie en eurosceptische houding van een groot deel van de Britse pers en de ‘worst politicians in living memory’. Hij stelt dat bij de campagne om het EU-referendum ‘dezelfde muziek werd gespeeld als tijdens de jaren ‘30 die een grote natie liet verdrinken’.
Van Reenen voorspelt in het opiniestuk The Aftermath of the Brexit Vote dat andere landen het Britse voorbeeld zullen volgen en ‘meegesleurd zullen worden in een giftige vloed’.
Zo staan de komende anderhalf jaar spannende parlements- en presidentsverkiezingen op de agenda in de VS, Oostenrijk, Duitsland, Frankrijk en Nederland, waar in vrijwel alle gevallen sprake is van een sentiment dat gericht is tegen buitenlanders en immigranten.
Professor economie van Reenen had de breuk met de Europese Unie al voorspeld toen premier Cameron in 2013 besloot tot een volksreferendum in de hoop dat hij daardoor weliswaar een meerderheid achter zich zou krijgen om in de EU te blijven, maar van Brussel - op basis van een forse minderheid - meer concessies zou kunnen afdwingen.
Dat bleek ijdele hoop, hetgeen Cameron in de nasleep van de referendumuitslag dwong zijn premierschap op te geven.