Warren Buffett heeft zich, desgevraagd, gemengd in de discussie in de Verenigde Staten om de toekomst van het kapitalisme nu een aantal Democratische presidentskandidaten zich sterk maakt voor een vorm van socialisme. ‘Ik denk niet dat het land socialistisch wordt, noch in 2020, 2040 of 2060.’
Buffett verklaarde dat op de algemene aandeelhoudersvergadering van Berkshire Hathaway, dat hij na de Tweede Wereldoorlog heeft opgezet en inmiddels tot de grootste (investerings)bedrijven van de Verenigde Staten behoort.
‘Socialisme’, dat decennialang een scheldwoord is geweest in de Amerikaanse poitiek, krijgt ruime aandacht sinds nieuwe politici aan het Democratische affirmement, zoals Alexandria Ocasio-Cortez, socialisme als een alternatief aanprijzen voor het huidige Amerikaane marktkapitalisme.
Buffett noemde zichzelf in antwoord op vragen van aandeelhouders een ‘identiteitskaart dragende kapitalist’. Hij wees er in at verband onder meer op dat de gezondheidszorg in de VS een probleem is geworden, en dat de overheid in velerlei opzicht niet efficiënt is. ‘Ik denk dat, algemeen gesproken, de particuliere sector het in velerlei opzicht beter doet dan de publieke sector.’
Socialisme populair onder jonge kiezers
In een recente peiling van Gallup blijkt dat jonge Amerikanen en veel kiezers die zich met de Democraten identificeren op dit moment een positiever beeld van het socialisme dan van het kapitalisme hebben. President Donald Trump heeft daar scherp op gereageerd en gezegd dat hij de vraag van kapitalisme versus socialisme tot inzet van de presidentsverkiezingen in 2020 wil maken.
Ondertussen maken Amerikaanse miljardairs zich echter zorgen over de dreiging van een klassestrijd in de Verenigde Staten, zoals recent bleek bij het congres ‘Op weg naar gedeelde rijkdom’ van het Milken Institute. Daar stelden aanwezige superrijken dat zij vrezen een politiek doelwit te worden.
‘Als je kijkt naar zowel rechts als links, dan komt er een klassenoorlog aan’, waarschuwde Alan Schwartz, de CEO van Bear Stearns toen die zakenbank kapseisde tijdens de kredietcrisis en nu topman is van investeerder Guggenheim Partners. ‘De ongelijkheid in rijkdom is stilaan zo extreem, dat ze populisme voedt’, erkende milljardair Scott Minerd.
‘Er dreigt een revolutie’
Ook Ray Dalio, oprichter van hedgefonds Bridgewater, is al langere tijd zeer kritisch over het huidige kapitalisme. Hij zei op het congres dat ‘als we het niet eens worden, dan dreigt een revolutie waarbij het kapitalisme helemaal verlaten wordt, en we vervallen in het andere uiterste’.
Buffett, gesecondeerd door zijn zakenpartner Charlie Munger (foto), zei bij de aandeelhoudersvergadering zaterdag van Berkshire Hathaway, dat hij ook vindt dat kapitalisme meer regulering en toezicht verlangt, en dat de toenemende inkomensverschillen verlangen dat het systeem de achterblijvers op sleeptouw neemt. Eerder heeft Buffett al verklaard dat hij het raar vindt dat hij procentueel minder belasting betaalt dan zijn medewerkers bij Berkshire.
Fondsevent 2019: Kapitalisme voor allemaal
Op het Fondsevent, waarvan de twaalfde editie plaatsvindt op 30 september, zal het thema een ‘inclusief kapitalisme’ zijn, wat aansluit bij de groeiende opvatting in Nederland - en Europa - dat men moet terugkeren naar een marktkapitalisme waarin niet alleen met de belangen van aandeelhouders, maar met die van alle stakeholders rekening wordt gehouden.