Suiker is een belangrijke ESG-factor geworden bij de beoordeling van bedrijven in de food and beverage sector. Bedrijven kijken aan tegen uitdagingen, maar kunnen ook profijt halen uit bepaalde evoluties, vooral de small en midcaps.
Dat stelt Solange Le Jeune (photo), senior ESG-analist bij Candriam. Zij is gevestigd in Londen en maakt deel uit van een aanzienlijk team van gespecialiseerde ESG-analisten. Candriam heeft een van de meest uitgebouwde teams van specialisten op dit terrein.
Candriam heeft suiker als apart ESG-criterium opgenomen in de duurzaamheidsanalyse van bedrijven in de voeding- en drankensector. Le Jeune stelt in een gesprek met Investment Officer dat deze sector een diepgaande transformatie doormaakt. Die wordt ingegeven door veranderende consumptievoorkeuren, zoals de vraag naar gezondere en natuurlijkere voeding, een evenwichtig dieet en transparante labelling. Bedrijven moeten zich hieraan aanpassen.
Obesitas
Hoewel er nog geen 1 op 1 causaal verband werd aangetoond tussen suikerinname en obesitas, is het waarschijnlijk wel een factor die indirect bijdraagt tot dit groeiende probleem. Dat bleek onlangs nog uit een studie van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Obesitas is een stofwisselingsziekte die de afgelopen 50 jaar enorm is toegenomen, in alle leeftijdsgroepen, zelfs kinderen, en ook steeds meer in de groeilanden.
De kostprijs voor het wereldwijde bbp loopt op tot maar liefst 1 tot 2 procent aan gezondheidskosten. Le Jeune stelt dat de integratie van suiker als ESG-criterium ook bedoeld is om het bewustzijn rond het probleem te vergroten.
Sectoruitdaging
De food en beverage sector zal zich in vraag moeten stellen. Er zijn immers verschillende elementen die het gebruik van suiker willen tegengaan. Denk maar aan de steeds strenger wordende regelgeving, waaronder de invoering van een suikertaks in verschillende landen. Bedrijven die dit naast zich neerleggen, kijken aan tegen ernstige financiële en reputationele risico’s. Dat kunnen zij als fast moving consumer goods wel missen als kiespijn.
Anderzijds biedt het ook opportuniteiten. Vaak kleinere en middelgrote bedrijven voelen deze evolutie en trend wel goed aan en gaan hun producten herformuleren zodat ze veel minder suiker en ook zout bevatten. Dat speelt in op de vraag van consumenten. Ook bieden ze aandacht aan correcte labelling. Dat kan op middellange tot lange termijn hun marktaandeel in de sector een behoorlijke boost geven.
Tot slot zegt Le Jeune nog dat in het wereldwijde beleggingsuniversum van de food en beverage sector suiker een apart ESG-criterium is. De bedrijven die opgenomen worden in de duurzame portefeuilles van Candriam, hebben dus deze screening ondergaan.
Meerwaarde
Candriam stelt terecht dat het identificeren van bedrijven die financiële performantie koppelen aan duurzame prestaties het op lange termijn beter doen. Candriam doet ook aan engagement met de bedrijven in portefeuille. Hierdoor hebben zij meer geleerd over de strategieën die bedrijven aanwenden om het suikergehalte in hun producten te verminderen. Denk maar aan de transformatie van productportefeuilles tot het herformuleren van recepten.
De studie kan hier worden gedownload