In navolging van het Europees Parlement eerder deze maand heeft de Raad van de EU maandag het wetgevingsproces afgerond door de richtlijn voor duurzaamheidsverslaglegging van bedrijven, bekend als CSRD, aan te nemen.
Efama, de brancheorganisatie voor de Europese fondsen- en vermogensbeheersector, verwelkomde de goedkeuring van wat zij beschouwt als ‘een cruciaal stukje van de puzzel’, maar waarschuwde dat de sector nog jaren van onzekerheid tegemoet kan zien vanwege de ‘gespreide’ goedkeuring tussen 2025 en 2029.
‘De CSRD is ongetwijfeld een cruciaal stukje van de puzzel dat vermogensbeheerders in staat zal stellen duurzaam beleggen verder te bevorderen en beter aan hun regelgevingseisen te voldoen’, aldus Tanguy van de Werve, directeur-generaal van Efama in een verklaring.
‘Wij prijzen de Europese Commissie voor haar oorspronkelijke voorstel en de medewetgevers voor de prioriteit die zij aan dit dossier geven. Aangezien de beschikbaarheid van deze bedrijfsverslagen echter wordt gespreid tussen 2025 en 2029, zal onze sector in de tussentijd de stukjes ESG-gegevens moeten oprapen.’
Gebrek aan ESG-gegevens ‘belangrijke belemmering’
Met de definitieve goedkeuring door de Raad van de EU, waarin alle 27 EU-lidstaten vertegenwoordigd zijn, zullen bijna alle ondernemingen binnenkort gedetailleerde informatie over duurzaamheidskwesties moeten publiceren.
Voor fonds- en vermogensbeheerders betekent dit dat er meer en betere gegevens beschikbaar komen over de bedrijven waarin zij beleggen. Volgens Efama zijn de verplichte rapportageverplichtingen ‘cruciaal omdat onvoldoende beschikbaarheid van ESG-gegevens een belangrijke belemmering vormt voor de verwezenlijking van het volledige potentieel van het EU-regelgevingskader voor duurzame financiering’.
Vertegenwoordigers van de sector en fondsbeheerders hebben de afgelopen maanden steeds duidelijker gemaakt dat ze niet blij zijn met de manier waarop de EU de nieuwe regels voor duurzaamheidsverslaglegging invoert. Beleggers willen hun geld graag in duurzame fondsen steken, maar door een gebrek aan betrouwbare gegevens is het voor fondsen moeilijk om te garanderen dat zij aan ESG- of duurzaamheidscriteria voldoen, waardoor zij aan mogelijke beschuldigingen van greenwashing worden blootgesteld.
Efama merkte op dat vermogensbeheerders ‘ongetwijfeld veel baat zullen hebben bij relevante, vergelijkbare, betrouwbare en openbare ESG-metriek van de activiteiten en financiële risico’s van ondernemingen’. ‘De eerste beschikbare bedrijfsverslagen worden echter pas vanaf 2025 verwacht en het volledige toepassingsgebied voor alle toepasselijke ondernemingen zal pas vanaf 2028 van kracht zijn. In de tussentijd zal het chronische gebrek aan ESG-gegevens van bedrijven dus helaas een probleem blijven, wat tot onzekerheid leidt op het gebied van duurzaam beleggen’, aldus Efama.
Bedrijven verantwoordelijk maken
De nieuwe regels zullen meer bedrijven verantwoordelijk maken voor hun impact op de samenleving en hen leiden naar een economie die goed is voor mens en milieu, aldus de EU-Raad. Gegevens over de ecologische en maatschappelijke voetafdruk zouden openbaar zijn voor iedereen die daarin geïnteresseerd is. Tegelijkertijd zijn de nieuwe uitgebreide voorschriften afgestemd op de verschillende bedrijfsgroottes en bieden zij ‘een toereikende overgangsperiode’ voor de voorbereiding op de nieuwe voorschriften.
In de praktijk betekenen de nieuwe regels dat ondernemingen zullen moeten rapporteren over hoe hun bedrijfsmodel hun duurzaamheid beïnvloedt, en over hoe externe duurzaamheidsfactoren zoals klimaatverandering of mensenrechtenkwesties hun activiteiten beïnvloeden. ‘Dit zal investeerders en andere belanghebbenden beter toerusten om met kennis van zaken beslissingen over duurzaamheidskwesties te nemen’, aldus de Raad.
De nieuwe regels voor duurzaamheidsverslaglegging zullen vanaf 2025 gelden voor grote beursgenoteerde ondernemingen met meer dan 500 werknemers, vanaf 2026 voor alle grote ondernemingen met meer dan 250 werknemers en een omzet van 40 miljoen euro, en vanaf 2027 voor alle ondernemingen die op een gereglementeerde markt zijn genoteerd. De regels gelden ook voor beursgenoteerde mkb’ers. Voor beursgenoteerde mkb’ers zal gedurende een overgangsperiode een opt-out mogelijk zijn, waardoor zij tot 2028 van de toepassing van de richtlijn worden vrijgesteld.
Vanaf 2029 zullen niet-Europese ondernemingen een duurzaamheidsverslag moeten indienen als zij meer dan 150 miljoen euro omzet in de EU realiseren.