Duurzame beleggers hebben niets te zoeken in de klassieke fast fashion-industrie, zo vindt vermogensbeheerder Triodos IM.
Dat de mode-industrie op het vlak van duurzaamheid een hele bedenkelijke reputatie heeft, is volgens Johanna K. Schmidt, beleggingsstrateeg bij Triodos Investment Management heel terecht. ‘Het is een van de meest vervuilende industrieën. De luchtververvuiling is enorm groot omwille van het transport van de wereldwijde vertakte toeleveringsketen.
Bovendien gebeurt de productie vaak in landen met weinig hernieuwbare energie en daarbovenop komen de microvezels van onze kledij uiteindelijk terecht in de oceaan in de vorm van microplastics.’ Het kernprobleem volgens Schmidt is vooral de verspilling van hulpbronnen, omdat de meeste kledij slechts heel kort wordt gedragen en daarna wordt gedumpt.
Sinds de instorting in 2013 van de Rana Plaza-kledingfabriek in Bangladesh die het leven kostte aan meer dan 1.100 mensen is het bewustzijn omtrent de arbeidsomstandigheden van de kledingindustrie sterk toegenomen. ‘Maar omtrent de negatieve ecologische impact van de sector is het bewustzijn veel minder groot’, zegt Schmidt. Want intussen is de klassieke fast fashion-industrie wel heel winstgevend. De voorbije twintig jaar namen de winstcijfers fors toe, waardoor de sector voor veel beleggers ook een grote aantrekkingskacht heeft. Maar niet voor Triodos IM.
‘We zijn een langetermijninvesteerder. De hoge winsten van de kledingsector zijn enkel mooi op de korte termijn. Mochten we ook de ecologische en maatschappelijk impact in rekening brengen, dan zijn die winstcijfers lang niet zo aantrekkelijk. Maar net die berekening wordt nog door te weinig investeerders gemaakt.’
Circulaire economie
Triodos IM ziet evenwel ook voor duurzame beleggers opportuniteiten in de kledingsector. Schmidt: ‘Kledij is geen controversieel product, zoals tabak of wapens. De manier waarop kledij wordt geproduceerd, kan wel controversieel zijn.’ Om voor een impactinvestering door Triodos IM in aanmerking te komen, moeten bedrijven met hun activiteiten bijdragen aan minstens een van de zeven transitiethema’s die de vermogensbeheerder als prioritair beschouwt. Voor de modesector zijn twee van die thema’s heel relevant, met name circulaire economie en gezondheid.
‘We zoeken modebedrijven die inspanningen leveren om de mode-industrie circulair te maken door productinnovatie, bijvoorbeeld door het recycleren van vezels of het creëren van stoffen die biologisch afbreekbaar zijn. Daarnaast is er ook de productie van kledij die bijdraagt aan een goede gezondheid, denk maar aan sportkledij.’
Triodos IM heeft slechts een beperkte blootstelling aan beursgenoteerde modebedrijven. Triodos Bank verschaft via private debt financiële middelen aan een aantal kleinere en duurzame spelers in de modesector.
Groeivooruitzichten
Hoe schat Triodos IM de groeivooruitzichten voor de modesector in? Schmidt: ‘Zolang de consumenten blijven kopen zoals ze dat de voorbije 20 jaar hebben gedaan en de externe negative effecten van de industrie niet worden ingeprijsd, kunnen fast fashion-bedrijven blijven groeien. Daarom moeten we ervoor zorgen dat consumenten zich bewust worden van wat ze kopen, dat investeerders de druk verhogen om te verduurzamen en de financiering beperken van schadelijke businessmodellen. Want de groei van het huidige model is niet houdbaar op de lange termijn.’