Tweewekelijks laat Investment Officer aan een vooraanstaand professional uit de financiële sector enkele persoonlijke vragen los. Kim Van Esbroeck, Country Head van Aion Bank België, kijkt deze keer in De Spiegel.
Kim Van Esbroeck studeerde af als kernfysicus, maar zag zichzelf niet haar ganse leven werken in een kerncentrale. En dus zocht ze iets nieuws om bij te studeren. Het waren toen de hoogdagen van Lernout & Hauspie, dus spraak- en taaltechnologie bleek als master na master een aantrekkelijke keuze. Met die technologische achtergrond rolde ze bijna per toeval in de financiële wereld.
Ze belandde eerst bij testbedrijf Integri, waar ze de software van Belgische terminals controleerde op fouten. En nadat ze als tester een jaar met de laarzen in de modder had gestaan, stapte ze over naar de sales- en later de marketingkant van het bedrijf. Nadien belandde ze bij Clear2Pay en uiteindelijk stapte ze over naar Bancontact, waar ze opklom tot CEO. Intussen is ze Country Head van Aion Bank België, dat zich weleens omschrijft als ‘de Netflix van de financiële wereld’.
Wat hebt u geleerd uit uw eerste job?
‘Always cover your back. Als jonge snaak moest ik fouten zoeken in betaalsystemen. Daarover moest ik een rapport opstellen dat ik moest voorstellen bij een certificaatcommissie. Daar werd je zwaar uitgedaagd en werd je overdonderd door een spervuur aan vragen. Er was maar één manier om dat te overleven: alles nauwgezet documenteren en argumenteren. Dat is een soft skill die ik vanuit mijn eerste job heel erg heb ontwikkeld. Nog altijd zal ik bij alles wat ik doe me ervan verzekeren dat ik word gesteund door mijn achterban.’
Stel dat u meteen één ding zou mogen veranderen in de financiële wereld, wat zou dat zijn?
‘Dan zou ik de financiële wereld vooral veel eenvoudiger en laagdrempeliger maken. De financiële wereld moet aan zoveel verplichtingen voldoen op het vlak van veiligheid, privacy en compliance dat het geheel wel heel erg zwaar wordt, ook naar de eindklanten toe. Dat moet eenvoudiger kunnen.’
Vindt u het jammer dat er niet meer topvrouwen zijn in de financiële wereld?
‘Vrouwen maken andere keuzes en voeren een ander beleid. Maar omdat de financiële top wordt gedomineerd door mannen, krijg je ook een hele mannelijke cultuur. Dat is niet noodzakelijk goed of slecht, maar met meer vrouwen aan de top zou je wel een beter evenwicht hebben. En dan is het natuurlijk heel jammer dat ik de vrouwen rondom mij in de bestuurskamer op één hand kan tellen. Toch heb ik nooit het gevoel gehad dat er zoiets bestaat als een glazen plafond. De voorbije twintig jaar heb ik niet minder kansen gekregen omdat ik een vrouw ben. Alleen merk ik wel dat veel vrouwen op een bepaald punt gewoon andere keuzes maken.’
Welk boek zou elke manager moeten lezen?
‘Ik ben niet het type manager dat veel businessboeken leest. Lezen doe ik vooral ter ontspanning, want je leert toch het meeste vanuit de praktijk en door met mensen te praten. Maar als ik dan toch één boek kan aanraden, dan is het The Culture Map van Erin Meyer. Daarin staat hoe cultuurverschillen zich manifesteren op uiteenlopende vlakken, van managementstijl tot communicatie. Je kan die zaken niet loskoppelen van het land waarin je opereert. Voor mij is dat een dagelijks werkinstrument.’
Bent u tevreden over de balans werk-privé?
‘Na 20 jaar ben ik tot de conclusie gekomen dat de werk-privé balans een illusie is. Er is een balans, maar die is slechts heel zelden in evenwicht. We moeten ermee leren leven dat de balans altijd meer zal overhellen naar de ene of de andere richting. Het is dus zinloos om te streven naar de perfecte balans. En een belangrijke sleutel om tenminste een gezonde balans te vinden, is planning en organisatie. Mijn man en ik hebben allebei een hele drukke job, wat we alleen maar kunnen combineren met ons gezinsleven doordat alles perfect georganiseerd is en iedereen – ook de kinderen – meehelpt in het huishouden. Gelukkig ben ik een organisatiefreak.’ (lacht)