Dieter Haerens is voormalig CEO van BinckBank en Saxo België. Wat heeft de Mercedes van zijn grootvader voor hem betekend? Hoeveel van zijn tijd spendeerde hij als banken-CEO aan regelgeving? En waarom beleefde hij bij een start-up de moeilijkste fase uit zijn carrière?
Haerens begon zijn carrière in de media bij Roularta en Mediafin, waar hij als redacteur, hoofdredacteur en later uitgever jarenlang van op de eerste rij de financiële sector volgde. Daarna maakte hij de overstap naar die sector. Hij richtte mee de fintech-start-up Harmoney op, stond aan het hoofd van BinckBank en Saxo België en keerde daarna terug naar de media als directielid van Mediafin. Intussen heeft hij ‘the dark side’ weer omarmd, als adviseur bij de fintech Warren en via verschillende consultancyopdrachten.
‘Geld, beleggen en finance is de rode draad doorheen alles wat ik doe. Dat ik actief ben geweest in de media, was ook maar omdat de media waarin ik actief was helemaal gericht was op de financiële sector en personal finance. Dat ik uiteindelijk van de media de sprong maakte naar “the dark side” – zoals sommige financiële journalisten de sector weleens omschrijven – was voor mij ook niet meer dan een spoorwissel. Ik wil bezig zijn met finance, ik wil iets bouwen en ik wil mensen laten samenwerken. Dat kan op verschillende plekken.’
Mercedes
Zijn passie voor financiën begon bij zijn grootvader. ‘Ik was vijftien jaar en ik was bij mijn grootvader. Hij was een gepensioneerd slager. Ik zie hem nog voor me: de krant open op de koersenpagina’s, cijfers overschrijven op een groot wit blad met een oude rekenmachine erbij. Ik vroeg hem wat hij aan het doen was. Hij zei: “Manneke, dat zijn aandelen.” Toen ik vroeg of je daar echt iets mee kon verdienen, wees hij naar de gloednieuwe Mercedes op de oprit. Die had hij gekocht met de winst van enkele van zijn aandelen. Ik was compleet flabbergasted. Dat moment heeft mijn vuur voor economie en beleggen aangestoken.’
Regels
Haerens kent zowel de mediasector als de financiële wereld. Het verschil? ‘Dat is toch het kader waarbinnen je het spel speelt. Media is op dat vlak een luxe. Natuurlijk zijn er regels, en gelukkig maar – we leven in een democratie waarin persvrijheid vooropstaat. Maar in de financiële sector zijn er zóveel regels dat je bewegingsruimte sterk wordt beperkt. Je bent er constant mee bezig.’
Hij herinnert zich nog een specifiek moment toen hij CEO was bij Saxo Bank België. ‘Ik had een screenshot genomen van mijn agenda, voor en na de zomer van 2022. Ik wilde aantonen hoeveel tijd ik kwijt was aan de zogenaamde license to operate: regelgeving en compliance.
Terwijl ik als CEO in België vooral verantwoordelijk was voor het commerciële, zat ik in de praktijk tot 60 procent van mijn tijd vast in die regels. Slechts 40 procent ging naar mijn team en naar klanten. Dat toont wel hoe groot de impact van regels is.’
Pingpongbal
Zijn grootste werkpunt als leidinggevende? Luisteren. Of beter: tonen dat hij luistert. ‘Mijn hoofd voelt soms als een pingpongbal. Het gaat alle kanten op. Ik heb veel interesses en daardoor vaak afleiding. Dat maakt het moeilijk om in het moment volledige aandacht te tonen.’
‘Ik maak mezelf wijs dat ik kan multitasken, maar ik straal dat niet uit. Die boodschap kreeg ik ooit van een collega, Loubna. Ze zei: “Soms moet je beter tonen dat je luistert. Je staat aan mijn bureau, maar je blik zit elders. Achteraf merk ik wel dat je het gehoord hebt, want je komt erop terug. Maar op dat moment twijfel ik of mijn boodschap is aangekomen. Kijk me gewoon aan en toon dat je luistert, dan ben ik gerust.” Dat was ongelooflijk waardevolle feedback.’
Start-up
De moeilijkste periode in zijn carrière kwam er na zijn eerste vertrek bij Mediafin, toen hij de start-up Harmoney mee oprichtte. ‘Het was een heel leerrijke ervaring. Ik heb mezelf en mijn grenzen daar veel beter leren kennen. Maar tegelijk consumeerde het me volledig. Ik kon moeilijk loslaten en te weinig delegeren, want er was gewoon niemand om naar te delegeren. De druk die ik mezelf oplegde, vrat energie. Veel ondernemers herkennen dat, denk ik. Het was een spiegel: waar krijg ik energie van, en waar verlies ik ze? Als ik dat professioneel goed kan organiseren, floreer ik. Maar in die periode, zeker naar het einde toe, was dat absoluut niet zo. Ik bloeide niet meer op in mijn rol.’
Het is een ervaring die hem nu goed van pas komt bij fintech Warren, waar hij een adviserende rol speelt. ‘Mijn functie is daar helemaal anders, want ik ben geen oprichter en het is ook niet mijn bedrijf. Maar ik smijt me wel alsof het van mij zou zijn. Dat is de enige manier waarop ik functioneer.’
Beluister de volledige De Spiegel-podcast met Dieter Haerens en ontdek:
- Welke rol professor Roland Van der Elst speelt in zijn carrière en zijn leven
- Wat de verschillen zijn tussen de financiële en de mediasector
- Waar de sector de bal heeft misgeslagen
- Hoe hij er nu wel in slaagt om na een moeilijke dag vogelnestjes in tomatensaus met
kroketjes te maken - Het advies dat hij zou geven aan zijn jongere zelf