De Europese Raad en het Europees Parlement hebben afgelopen donderdag een voorlopig akkoord bereikt over de nieuwe Europese richtlijn die maatschappelijk verantwoord ondernemen verplicht stelt voor grote ondernemingen. De bredere zorgplicht gaat niet gelden voor de financiële sector.
Dat heeft het Spaanse voorzitterschap van de Europese Unie bekendgemaakt. De Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD, of CS3D) schrijft voor dat ondernemingen ‘passende zorgvuldigheid’in acht nemen als het gaat om duurzaamheid, het beschermen van het milieu en de mensenrechten in de EU en wereldwijd.
Intitiatiefnemer van de richtlijn, Europarlementariër Lara Wolters, liet donderdag weten trots te zijn op het resultaat. ‘Deze nieuwe richtlijn verplicht bedrijven om eventuele misstanden in hun productieketen zoals kinderarbeid, onveilige werkomstandigheden, milieuvervuiling, land grab en klimaatschade aan te pakken. Dat kan bijvoorbeeld door het veranderen van productieprocessen en een ander inkoopbeleid.’
Het gaat dus om verplichtingen voor grote ondernemingen niet alleen met betrekking tot hun eigen activiteiten, maar ook die van hun dochterondernemingen en die van hun zakenpartners.
De richtlijn bevat ook regels inzake sancties en wettelijke aansprakelijkheid wegens schending van deze verplichtingen, aldus het Spaanse voorzitterschap. Een andere eis is dat bedrijven een plan vaststellen dat ervoor zorgt dat hun bedrijfsmodel en -strategie verenigbaar zijn met het Parijse klimaatakkoord.
Twistpunt is lang geweest of ook financiële instellingen zoals banken, pensioenfondsen en asset managers deze verantwoordelijkheid (voor hun keten) moesten krijgen. De meningen daarover verschilden van land tot land en van segment tot segment. Uiteindelijk is de financiële sector buiten de nieuwe richtlijn gehouden, tot teleurstelling van Wolters: ‘Helaas blokkeerden de lidstaten onder leiding van Frankrijk een bredere zorgplicht voor de financiële sector.’
Vertegenwoordigers van de financiële sector toonden zich tevreden. Victor van Hoorn, hoofd van het Brusselse kantoor van ICI Global, liet weten ‘blij te zijn dat de EU-beleidsmakers beleggingsactiviteiten hebben uitgesloten van de CSDDD. Daarmee erkennen ze dat hiervoor een doordachtere aanpak nodig is dan het voorstel dat op tafel lag. Bovendien erkent dit de diversiteit van financiële instellingen en activiteiten.’
Nederland was er samen met een aantal andere landen (onder meer Duitsland en Denemarken) voorstander van om in ieder geval ook banken en verzekeraars onder de richtlijn te laten vallen.