Het enthousiasme is duidelijk op het gezicht van Daan Potjer te lezen als hij rondloopt in de keurige bakkerij Simon Meijssen aan de Albert Cuypstraat. ‘En onze croissants krijgen een dag rust voor ze de oven in gaan’, wijst hij naar een plaat met ongebakken ontbijtbroodjes. ‘Daardoor zit er veel meer smaak aan.’
Hoewel hij het brood aanprijst alsof hij het al jaren doet, verraadt zijn verwondering om de producten en bereidingswijze ervan dat hij geen bakkersopleiding op zak heeft.En dat klopt. Potjer is econoom en een bekende naam in de financiële wereld. Hij werkte jaren als fondsmanager bij de vermogensbeheertak van ABN Amro in Amsterdam en in Londen. In 2008 zette hij de gewaagde stap om met aantal bankiers zijn eigen hedgefonds en vermogensbeheerder op te richten.
Voor de zomer kondigde hij echter het einde aan van Aethra Asset Management. De reden: het lukte tijdens de crisisjaren maar niet om genoeg geld van beleggers binnen te halen. ‘We hebben maar 10 miljoen euro opgehaald’, zegt Potjer. Er was gerekend op honderden miljoenen.
Terwijl zijn team er juist alles aan had gedaan om een veilige structuur voor het fonds op te zetten, durfden institutionele beleggers hun geld er niet in te stoppen. Ze vonden het fonds te klein. Maar zonder die grote beleggers lukte het natuurlijk nooit om groot genoeg te worden. Potjer: ‘Het was een kip-ei-verhaal.’’
Teleurstelling
En een flinke teleurstelling voor de directie van Aethra. Ook de rest van de fondsindustrie reageerde onthutst: als het Potjer niet zou lukken, wie dan wel?
Het zijn zaken waar de econoom zich niet langer druk om hoeft te maken. Want onlangs verraste hij door een bijzondere carrièrestap aan te kondigen. Sinds begin november is hij directeur van de chique bakkerijen van Simon Meijssen en Bakken met Passie, met een zestal winkels verspreid over de binnenstad van Amsterdam.
‘Ik heb nog nooit zoveel e-mails gehad op een dag’, zegt hij, terwijl hij achter de koffie en een mand met brood in het café van Bakken met Passie in de Albert Cuypstraat zit. Alle reacties waren positief. ‘De mensen die me kennen van Aethra weten dat het ondernemerschap me ligt. Velen schreven dat ze het knap vinden dat ik het durf of dat ze ook wel zo’n overstap willen maken.’
Het was niet de teleurstelling over Aethra die hem de financiële sector deed verlaten. ‘Er liepen gesprekken met vier financiële partijen op het moment dat ik voor de bakkerij koos.’ Gelegenheid speelde een grote rol. ‘De bakkerij is in handen van mijn schoonvader en zijn vrouw. Mijn schoonvader is 67, hij wil er op een gegeven moment mee stoppen.’ Het is de bedoeling dat Potjer dan de bakkerij overneemt.
Ondernemen
Ondanks de mislukking van zijn vorige bedrijf is het ondernemen hem goed bevallen. Dat won het daarom van een veilige financiële baan. Elke maand een goed salaris, een pensioen en een leaseauto zijn daar niet bij.
‘Daar heb ik wel veel met mijn vrouw over gehad, zeker omdat zij ook ondernemer is.’ Maar toen hij baas was van zijn vermogensbeheerder gaf hij zichzelf naar eigen zeggen ook geen vorstelijk salaris. Belangrijker: hij wilde iets gaan doen waar hij echt zin in heeft.
De interesse van Potjer in de honderd jaar oude bakkerij was het laatste jaar al toegenomen omdat hij in zijn vrije tijd de geschiedenis ervan onderzocht. ‘Vanaf de start van de bakkerij zijn er uitgebreide kasboeken bijgehouden, waarin bijvoorbeeld ook recepten staan. Ze geven bovendien een prachtig beeld van de prijsvorming van brood tijdens de Tweede Wereldoorlog. Bij zulke prijzen kunnen we ons nu niets bij voorstellen.’ Daar wil hij een boek over maken.
Langer al was hij met goed eten bezig. ‘Dat begon toen ik voor ABN in Londen werkte. Daar zochten we naar goed bruin brood, omdat het brood in de supermarkt gewoon wit brood bleek dat bruin was gekleurd met karamel.’
Het beste brood van Londen vonden zijn schoonvader en diens vrouw uiteindelijk tijdens een bezoek aan hen in een bakkerij in South Kensington. Dat brood was zo lekker, dat ze de bakkers over lieten komen naar Nederland om hun eigen personeel te onderwijzen in een nieuwe bakkerij met eigen restaurant, Bakken met Passie.
Geen bakkersopleiding
In die winkel heeft al een aantal zaterdagen en nachtdiensten meegedraaid. Dat hij geen bakkersopleiding heeft, vindt zijn schoonvader, Co Meijssen, niet zo’n probleem. ‘Hij vindt het belangrijker dat ik gevoel heb voor kwaliteit en niet voor de snelle omzet wil gaan’, zegt Potjer.
Het is een duidelijke parallel met de financiële sector. ‘Sommige aanbieders van financiële producten springen in op alle trends. Maar daardoor is zo’n bedrijf niet stabiel. Bij de bakkerijen is dat hetzelfde: we waaien niet met alle winden mee. Hier zul je dus ook geen vitaminebrood vinden’, aldus de ex-bankier.
Hij vindt het werk ook net zo spannend als in zijn vorige banen. ‘Ik moet zorgen dat het bedrijf op een hoog niveau blijft draaien. Dus moet ik beslissingen nemen over investeringen in nieuwe winkels, maar ook in koffiezetapparaten en vrachtwagens’, vertelt Potjer.
De stress die daarbij komt kijken, is beduidend anders dan in de financiële wereld. ‘Daar bouwde de druk zich op in aanloop naar een “trade”. Maar nu is het algemene ondernemerstress. ‘Het is veel meer kalendergebonden: wanneer valt Sinterklaas, wanneer Pasen? Wat moeten we daarvoor inkopen?’
Bovendien krijgt hij sneller feedback van klanten. ‘In de financiële wereld werd ik afgerekend op het rendement over een langere periode, hier op elk brood.’
Ook is een bakkerij veel kapitaalintensiever. Uitbreiding van het aantal winkels betekent ook meer dure apparatuur zoals broodbakovens. Potjer: ‘Die investeringen zijn erg kostbaar.’
Bij dat soort beslissingen kan hij gebruikmaken van zijn economendiploma. ‘Ik blijf econoom, ook hier.’ Daarom blijft hij zijdelings betrokken bij de sector. ‘Ik word mogelijk adviseur van een financiële instelling.’ Ook ziet hij zichzelf de twee vakgebieden nog wel eens combineren door bijvoorbeeld in de raad van toezicht van het bakkerspensioenfonds plaats te nemen.
Zo langs de zijlijn heeft hij minder last van de financiële crisis dan toen hij in de sector werkte. ‘De crisis is juist goed voor dit soort bedrijven, omdat mensen minder uit eten gaan, maar zichzelf daarom meer thuis gaan verwennen.’
Oud-bankier Potjer in de bakkerij van Simon Meijssen. ‘Ik blijf econoom, ook hier.’
Copyright: Het Financieele Dagblad, 16 januari 2011.