Afgelopen donderdag overleed smallcapbelegger Joop Witteveen, volkomen onverwacht. Voor zijn naasten, maar ook voor collega’s en anderen die met hem samenwerkten, is zijn dood nauwelijks te bevatten.
‘Het nieuws over Joops overlijden is hier als een bom ingeslagen’, vertelt chief investment officer Lars Dijkstra van Kempen Capital Management dinsdagochtend.
‘Hij was net terug van vakantie en topfit. Hij was sportief, altijd in positieve zin met gezondheid bezig en gold als een voorbeeld voor het bewaken van de balans tussen werk en privé.’ Dat hij nu zo volkomen onverwacht is overleden, is voor Dijkstra dan ook nauwelijks te bevatten.
‘Hij was vol energie en nog lang niet klaar. Waar hij hier de meeste energie van kreeg, was het coachen van jonge mensen en hen dan zien uitgroeien tot echt goede beleggers. Daar genoot hij van. Hij was altijd bezig met met hoe hij zijn team beter kon laten functioneren of uitbreiden.’
Dijkstra omschrijft Witteveen als ‘erg begaan met mensen’. ‘Hij was erg goed in het verbinden van mensen en verzamelde dan ook altijd veel mensen om zich heen. Hij was altijd in voor een geintje en een feestje. Bij alle team-dingen, uitjes, feesten en de skiclub ging Joop voorop in de strijd.’
San Lie: ‘Hij was de man met de mooiste anekdotes’
Witteveen won met zijn smallcapfondsen vele prijzen. ‘Ik heb zeer goede herinneringen aan zijn “optredens” tijdens uitreikingen van de Morningstar Awards’, zegt San Lie, die tussen 2011 en 2016 hoofd research was bij Morningstar Benelux.
‘Iedereen kan zich het oranje hoedje nog herinneren dat hij in 2016 op zijn hoofd zette toen hij de zoveelste prijs kwam ophalen. Ik geloof dat we - in de jaren dat Kempen Orange een Award zou winnen - 10 minuten extra in het draaiboek plusten - omdat we wisten dat Joop met de mooiste anekdotes het podium op zou komen. Voor mij was het de kunst de microfoon zelf vast te houden en hem niet aan Joop te geven.’
Het hoedje was een kwinkslag naar een eerdere opmerking van Morningstar dat zij benieuwd waren wat Witteveen nou weer uit zijn hoge hoed zou toveren.
Lars Dijkstra: ‘Hij liet randzaken aan anderen over’
Volgens Kempen-cio Dijkstra was Witteveen zo’n goede belegger omdat hij talent had, maar ook omdat hij een heel duidelijke focus had. ‘Hij was 80 tot 90 procent van zijn tijd met beleggen bezig, focuste op de bal en liet randzaken aan anderen over. Binnen het team was hij niet de meester van de waarderingen, maar had hij een bijzonder ontwikkeld “Fingerspitzengefül” voor hoe beurskoersen zich gingen ontwikkelen en het management van een bedrijf op bepaalde zaken ging reageren.’
Zoals hij zorg had voor de groei van zijn collega’s, had hij dat ook voor de bedrijven waarin hij belegde. Dijkstra: ‘Hij was echt een voor de lange termijn betrokken aandeelhouder. Daarbij was hij nooit activistisch, nou ja, misschien alleen bij TenCate.’
Witteveen verzette zich begin 2016 met Oranje Participaties tegen het overnamebod van participatiemaatschappij Gilde, dat hij te laag vond. Uiteindelijk ging hij namens zijn aandeelhouders toch akkoord.
Dijkstra: ‘Hoewel hij altijd begaan was met de mensen, kon hij wel koppig zijn als het ging om de inhoud en daarover ook heel kritische vragen stellen. Dit echter altijd met het doel, het bedrijf verder te helpen.’
San Lie zegt tijdens de gesprekken die hij in zijn Morningstar-periode met Witteveen had ‘altijd erg onder de indruk’ te zijn geweest van zijn kennis van de bedrijven waarin hij met zijn team belegde’. ‘Hierbij altijd met het belang van zijn klanten voor ogen.’
Witteveen managede sinds 2005 de smallcap-strategieën van Kempen.
Willen Burgers: ‘Hij was wars van korte termijn-werk’
‘Joop was in feite mijn opvolger bij het Orange Fund’, zegt Willem Burgers, tegenwoordig manager van het andere bekende Nederlandse smallcap-fonds: Add Value. Toen Burgers in 2003 moest opstappen bij het Orange Fund werden zijn taken in eerste instantie overgenomen door Cees Molenaar. Witteveen kreeg het Orange Fund en de andere Kempen-smallcap-strategieën in 2005 als belegger onder zijn hoede, nadat hij was overgekomen van de salesafdeling.
Burgers omschrijft hem als ‘een heel professionele belegger die wars was van korte termijn-werk’. ‘Hij focuste in zijn vraagstelling altijd op lange termijn waardecreatie.’
Burgers trok als collega-smallcapbelegger met Witteveen op in dossiers als Direct Wonen en TenCate. ‘We hadden vaak dezelfde posities en kwamen elkaar gegereld tegen op jaarvergaderingen en Capital Markets Days. Vorige week woensdag was hij nog op de Capital Markets Day van Kendrion.’
Een dag later overleed hij, thuis, volkomen onverwacht. Joop Witteveen is 58 jaar geworden. Zijn uitvaart is later deze week.