Maud Reinalter, de cio van Belfius Asset Management, was de speciale gast op de eerste Networking Lunch die vakorganisatie CFA Society Belgium vorige week exclusief voor vrouwen organiseerde. Een aanleiding om met Investment Officer stil te staan bij de rol van vrouwen in de financiële sector.
Reinalter wijst meteen op een veelzeggende statistiek: van de 410 leden van de CFA Society Belgium is minder dan 10 procent vrouw. ‘Dat is toch bitter weinig.’
Negen van hen, gemiddeld tussen de 30 en 35 jaar oud, waren aanwezig op de lunch vorige woensdag in hartje Brussel. Hoewel ze aanvankelijk gemengde gevoelens had over het initiatief, ging de cio van Belfius AM in op de mogelijkheid om met de vrouwelijke collega’s na te denken over hun loopbaanontwikkeling en de praktische aspecten van de job.
De deelneemsters verwelkomden het feit dat de bijeenkomst tijdens de lunchpauze werd georganiseerd en niet ‘s avonds. ‘Over de middag is handiger, gezien de gezinsverplichtingen aan het einde van het dag’, klonk het unisono. ‘Dat is alvast al een heel eenvoudige tip om de gender bias te verminderen’, merkt Reinalter op.
Vuile was
Een van de besproken kwesties was de balans tussen werk en privéleven. ‘We zouden het onderwerp waarschijnlijk niet op dezelfde manier hebben belicht in een lunch met alleen mannen’, geeft Maud Reinalter toe. ‘Anderzijds: de situatie is toch aan het veranderen, met een toenemende betrokkenheid van vaders in het gezinsleven en de opvoeding van kinderen.’
‘Voor moeders blijft dit echter een lastige puzzel. Ze moeten goed omringd zijn. Een oppas of een stomerij moet je niet als een last zien, maar als een investering in de carrière’, voegt de cio toe. Het perfectionisme dat vaak aan vrouwen wordt toegeschreven, speelt ook tegen hen: ‘Ik weet persoonlijk dat ik niet overal perfect kan zijn. De mentale last zou onhoudbaar zijn als ik ook nog moest denken aan de stapel was die zich thuis ophoopt terwijl ik op kantoor ben.’
Lehman Sisters
Hun betrokkenheid bij het gezinsleven is niet het enige obstakel voor de vrouwelijke vertegenwoordiging in de financiële wereld. Vrouwen worden vaak als meer risicomijdend beschouwd – zozeer zelfs dat Christine Lagarde, de huidige voorzitter van de ECB, over de bankencrisis van 2008 opmerkte dat als Lehman Brothers nou Lehman Sisters was geweest, de wereld er vandaag anders uit zou zien.
Maar volgens Reinalter gaat het niet zozeer om het geslacht. De investeringskeuzes binnen haar eigen team (dat uit tien personen bestaat, met in totaal drie vrouwen) zijn minder gerelateerd aan geslacht dan aan de persoonlijke karakters. ‘Sommige mensen zijn risiconemers, anderen meer risicomanagers: iedereen heeft een bias, en het belangrijkste is om die te kennen. In een team gaat het om de juiste mix.’
Diversiteit bevorderen
Ze merkt wel op dat vrouwen de neiging hebben om meer op de details te focussen, terwijl mannen meer het geheel overzien. ‘En uiteindelijk zijn beide belangrijk in een investeringscasus.’ Want diversiteit is essentieel: ‘Als alle teamleden hetzelfde denken, zien we de risico’s en kansen niet meer’.
Belfius hanteert geen strikte quota voor gender (behalve in de raad van bestuur, waar vrouwen wettelijk 30 procent moeten uitmaken), maar legt de nadruk op diversiteit in de brede zin, wat betreft opleiding, cultuur en achtergrond.
Wat Reinalter als Française opvalt: in dit opzicht zijn België en Luxemburg (waar ze ook een deel van haar carrière heeft doorgebracht) diverser, vanwege hun meertaligheid en de aanwezigheid van veel expats, in vergelijking met Frankrijk. ‘Dat is een verrijking.’
‘In ons wervingsbeleid leggen we de nadruk op talent en de wil om te leren’, legt de cio uit. Als twee kandidaten van verschillend geslacht een gelijkwaardig profiel hebben op deze criteria, dan krijgt de vrouwelijke kandidaat de voorkeur. Eind 2023 had Belfius 40,9 procent vrouwelijke medewerkers in leidinggevende posities.
Pariteit
Ondanks de uitgesproken wens, zowel bij Belfius als elders, om de financiële wereld te vervrouwelijken, is er nog veel werk aan de winkel om pariteit te bereiken. Het Alpha Female Report 2024, gepubliceerd door het vakmedium CityWire, toont aan dat slechts 18 procent van de actieve beheerders in België vrouwen zijn.
Voor Reinalter is dit deels het resultaat van een “vertrouwensbias”. ‘Bij het afstuderen van de universiteit zijn er ongeveer 50 procent vrouwelijke en 50 procent mannelijke afgestudeerden. Maar vrouwen kiezen vaker voor business controlling en boekhouding, terwijl mannen zich meer richten op portefeuillebeheer. Dat herstelt zich na twee tot drie jaar, wat ook weerspiegelt in de balans binnen de teams bij Belfius. Vrouwen moeten zich blijkbaar eerst goed thuis voelen in hun onderwerp, voordat ze zich aandienen voor een frontfunctie.’
Dat wordt bevestigd in de cv’s die Reinalter ontvangt: terwijl die van vrouwen vaak 200 procent overeenkomen met het ideale profiel, aarzelen mannelijke kandidaten niet om te solliciteren als ze maar 80 procent van de criteria voldoen.
Geen impostor-syndroom
Is het beroemde “impostor-syndroom” ook aan de orde in de financiële sector? Voor Maud Reinalter is de term wat te sterk. ‘In de afgelopen twintig jaar hebben vrouwen veel meer lef getoond. Ze moeten echter de barrières doorbreken die ze zichzelf opleggen.’
In dit opzicht kunnen exclusief vrouwelijke netwerken en andere initiatieven voor de bevordering van vrouwen een veilige ruimte bieden om hun aanvankelijke schroom te overwinnen, maar volgens de cio van Belfius AM moeten female only-initiatieven tijdelijk zijn. Het uiteindelijke doel is om geen onderscheid meer te maken op basis van geslacht.
Eigen zichtbaarheid vergroten
Reinalter had nog enkele adviezen voor de vrouwelijke leden van de CFA Society, die vaak de gezinsverplichtingen boven hun eigen ontwikkeling stellen. Ze benadrukte het belang van levenslang leren: ‘Neem een uur voor jezelf op zondag en luister naar een financiële podcast.’
Een ander belangrijk punt is: uit de onzichtbaarheid komen. ‘Vrouwen moeten niet bang zijn om zichzelf te verkopen. Ik raad iedereen aan om een LinkedIn-bericht te schrijven over wat ze goed hebben gedaan, met details over de weg die ze hebben afgelegd, de obstakels die ze zijn tegengekomen en het geven van advies. Ook hier stel je vast dat mannen daar beduidend moeite mee hebben.’
Ten slotte offeren vrouwen vaak networking, tijdens evenementen of recepties, op voor hun gezinsleven. Reinalter raadt aan in dit domein toch af en toe een inspanning te doen. ‘De meeste vrouwen zijn nochtans goed in persoonlijke connecties maken. Het is belangrijk om trots te zijn op wat je hebt bereikt en dat te delen.’
‘Op het vlak van vrouwenparticipatie gaan we misschien langzaam vooruit, maar we gaan wel de goede kant op’, besluit Maud Reinalter. ‘In twintig jaar heb ik toch een duidelijke verbetering van de positie van vrouwen in de financiële sector gezien.’