Waarom heeft Michel Buysschaert zo’n afkeer van egotripperij? Wanneer lag Michael Jordan aan zijn voeten? Welke levensles leerde hij van zijn vader, die overleed toen hij 15 jaar was? Michel Buysschaert, CEO van Delen Private Bank, vertelt hierover in De Spiegel, de podcast waarin topmensen uit de financiële wereld spreken over hun carrière en leven.
Michel Buysschaert heeft bijna alle hoeken van de financiële sector verkend. Hij begon zijn carrière in de corporate finance-wereld en verhuisde hiervoor naar de Verenigde Staten. ‘De kans om naar het buitenland te gaan aan het begin van mijn carrière, gaf een enorme boost,’ zegt Buysschaert. Hij startte bij Chase Manhattan Bank in België en verhuisde al snel naar Londen voor een jaar stage. Na zijn terugkeer vroeg hij om opnieuw naar de Angelsaksische wereld te mogen vertrekken. Twee jaar later kreeg hij de kans om naar New York te gaan. ‘Ik kwam terecht in het Walhalla van corporate banking.’ Buysschaert ontdekte echter ook een minder fraaie kant van de financiële wereld. ‘Er was veel egotripperij. Veel bankiers dachten dat ze het centrum van de wereld waren. Er was veel hebzucht. Dat strookte helemaal niet met mijn persoonlijkheid.’
Michael Jordan
Uiteindelijk verhuisde Buysschaert naar Chicago. Na zeven jaar keerden hij en zijn echtgenote terug naar België. ‘We vervreemdden van onze familie en vrienden. Onze interesses liepen steeds meer uiteen. Mijn vrienden volgden de lokale voetbalploegen, terwijl ik naar basketbalwedstrijden van de Chicago Bulls ging. Ik zat ooit op de eerste rij toen Michael Jordan net voor mijn voeten viel. Als we nog enkele jaren langer waren gebleven, zou de afstand met het thuisfront onoverbrugbaar zijn geworden. We wilden onze kinderen in België opvoeden.’
Weinig flatterende opmerkingen
In 2000 stapte hij over naar investment banking. Meer dan tien jaar volgde hij fusie- en overnamedossiers, eerst bij Deloitte en daarna bij Dexia. Bij Dexia beleefde hij ook de moeilijkste momenten uit zijn carrière, tijdens de financiële crisis van 2008. ‘Dagen, avonden en weekends was het alle hens aan dek. Op een bepaald moment had ik 50 uur niet geslapen. Dat was niet gezond. Ik leerde dat een bank zo gezond is als het vertrouwen van de klanten. Zonder dat vertrouwen kan een bank in één maand tijd verdwijnen.’
Het was ook persoonlijk een moeilijke periode. ‘Het was moeilijk om naar feestjes te gaan. Ik werd als bankier bestookt met weinig flatterende opmerkingen. Dat was hard. Ik kon niets anders doen dan dat aanvaarden. Het heeft me des te meer overtuigd dat de ego-cultuur moet verdwijnen. Ik zeg nu tegen alle nieuwe medewerkers: een bankier mag geen ego hebben. Het team moet voorop. De bank is belangrijker dan elke individuele bankier.’
Private banking
Bij Dexia leerde Buysschaert de private bankingwereld kennen en werd hij topman van de private banking-activiteiten. In 2013 stapte hij over naar Van Lanschot Bankiers als CEO. Na zeven jaar ging hij naar Bank Delen, waar hij inmiddels anderhalf jaar CEO is. ‘Zodra je de private banking-sector hebt geproefd, wil je niet meer weg. Het is een fantastische omgeving om in te werken. We behoren tot de winnaars van de sector. Onze groei is sterk en consistent. De sfeer onder collega’s is uitstekend en we krijgen volop kansen om verder te groeien.’
Toch blijft hij ook een corporate banker, die in de weekends met plezier bedrijfsrapporten uitpluist. ‘Elke dag ontmoet ik veel klanten en prospecten, vaak ondernemers. Ik bereid me goed voor door hun bedrijf en cijfers te bekijken bij de Nationale Bank. Vervolgens praat ik met hen over hun bedrijf. Deze aanpak slaat direct aan. De corporate analyse die ik gedurende twaalf jaar heb gedaan, gebruik ik nog dagelijks.’
Zwijgen en luisteren
Buysschaert groeide op in een gezin met vijf kinderen. Zijn moeder was huisvrouw en zijn vader burgerlijk ingenieur. Thuis werd er nooit veel over geld en financiën gesproken. ‘In die tijd was er nog niet zo veel openheid over geldzaken.’ Zijn vader overleed toen hij vijftien was. ‘Daardoor ben ik snel volwassen geworden. Het was voor mijn moeder niet makkelijk om de kinderen alleen op te voeden. Je wordt vanzelf zelfstandiger en besef je dat je niet te vervelend moet doen.’
Hij leerde nog een belangrijke les van zijn vader. ‘Mijn vader zei: ‘Ik word wijzer door te luisteren naar anderen dan door zelf te praten. Als ik iets vertel, weet ik al wat ik ga zeggen. Door naar anderen te luisteren, kan ik iets nieuws leren.’ Dat advies is me altijd bijgebleven.’
Familiewaarden
De CEO van Delen Private Bank heeft drie kinderen, allemaal twintigers. ‘De belangrijkste waarden voor mij zijn passie, respect, ambitie, team en transparantie. Thuis hebben we het over PRATT en mijn vrouw en ik hebben deze waarden doorgegeven aan onze kinderen. Toen ze tieners waren, bespraken we op zaterdagavonden de waarden van het leven. In het begin vonden ze het vreemd en wilden ze liever naar een film kijken. Maar ik legde in eenvoudige taal uit wat deze waarden betekenen. Passie zorgt ervoor dat je beter presteert. Respect krijg je als je het geeft. Ambitie moet gezond zijn en je altijd een beetje verder brengen. Team gaat over het collectief, niet de individuen. Transparantie betekent dat je doet wat je zegt en zegt wat je doet. Zo bouw je op een duurzame manier iets op. Een carrière en een bedrijf opbouwen zijn als een marathon, geen sprint.’
Balans werk-privé
Een rijkgevulde carrière heeft ook een impact op het gezinsleven. ‘Ik heb altijd geprobeerd om er voor mijn gezin te zijn. Ik was er op belangrijke momenten, maar mijn werk heeft ook een tol geëist. Mijn echtgenote heeft fantastisch werk geleverd met de kinderen. Ik heb daar toch wel spijt van, vooral omdat ik tijdens enkele momenten van mijn carrière heel afwezig was, bijvoorbeeld toen ik in Luxemburg werkte en vier dagen per week van huis was. Professioneel was dat interessant. Maar de kinderen waren toen nog klein en ik heb een deel van de opvoeding gemist. Gelukkig hebben ze er niet onder geleden. Zonder dat professionele hoofdstuk zou ik vandaag niet staan waar ik nu sta.’