De Europese Raad en het Europees Parlement hebben een belangrijke stap gezet op weg naar de implementatie van een nieuw systeem voor rapportages over duurzaamheid in Europa. Het gaat om de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD). Deze vereist dat bedrijven hun gerapporteerde duurzaamheidsinformatie onafhankelijk laten controleren.
De CSRD is erop gericht om ondernemingen, veel meer dan in het verleden, op te dragen veel meer informatie te verschaffen in het jaarverslag, over ondermeer de invloed van klimaatrisico’s op hun business en cijfers en de invloed die zij zelf hebben op hun omgeving en de bijdrage die zij hebben op de klimaatproblematiek. Eén van de gevolgen hiervan is dat beleggers (beursgenoteerde) bedrijven beter kunnen beoordelen ten aanzien van ESG-criteria en van de impact die zij hebben.
De vorige week overeengekomen aangescherpte regels houden een update in van de Non-Financial Reporting Directive (NFRD) uit 2014, dat het huidige EU-kader voor duurzaamheidsrapportage is. De nieuwe regels zullen het aantal bedrijven dat momenteel informatie over duurzaamheid moet verstrekken aanzienlijk uitbreiden tot meer dan 50.000, van ongeveer 12.000 momenteel, meer gedetailleerde rapportagevereisten invoeren en gecontroleerde zekerheid van de gerapporteerde informatie vereisen.
De regels vereisen openbaarmaking volgens een gemeenschappelijk kader van European Sustainability Reporting Standards (ESRS), dat momenteel wordt ontwikkeld door de European Financial Reporting Advisory Group (EFRAG). Onder het nieuwe systeem zullen bedrijven worden verplicht om te rapporteren over zaken die variëren van milieurechten en sociale rechten tot mensenrechten en bestuursfactoren.
Bruno le Maire, minister van Economie en Financiën van Frankrijk en thans nog de halfjaarlijkse voorzitter van de Europese Raad, zei afgelopen week in een reactie: ’Deze overeenkomst is uitstekend nieuws voor alle Europese consumenten. Ze zijn nu beter geïnformeerd over de impact van het bedrijfsleven op mensenrechten en het milieu. Dit betekent meer transparantie voor burgers, consumenten en beleggers. Het betekent ook meer eenvoud in de informatievoorziening van bedrijven, die hun maatschappelijke rol moeten spelen. Greenwashing is voorbij.’
De nieuwe overeenkomst vereist dat bedrijven de informatie die ze verstrekken over hun impact op klimaat of mensenrechten onafhankelijk laten controleren en certificeren. De overeenkomst breidt de rapportagevereisten ook uit tot niet-Europese bedrijven die meer dan 150 miljoen euro genereren in de EU.
De CSRD-regels zullen gelden voor bedrijven die begin 2024 al onder de NFRD vallen, en voor andere grote bedrijven in het volgende jaar. Vanaf 2026 zullen kmo’s ook informatie moeten verstrekken over duurzaamheid, terwijl sommige kmo’s zich tot 2028 kunnen afmelden.
De hoofdonderhandelaar van het EU-Parlement, Pascal Durand, zei: ‘Tegenwoordig is informatie over de impact van een bedrijf op het milieu, mensenrechten en arbeidsethiek fragmentarisch, onbetrouwbaar en gemakkelijk te misbruiken. Sommige bedrijven rapporteren niet. Anderen rapporteren over wat ze willen. Beleggers, consumenten en aandeelhouders hebben verlies. Vanaf nu is het hebben van een schoon mensenrechtenrecord net zo belangrijk als het hebben van een schone balans.’
Het voorstel is bedoeld om tekortkomingen aan te pakken in de bestaande regels inzake openbaarmaking van niet-financiële informatie, die van onvoldoende kwaliteit was om ervoor te zorgen dat beleggers er naar behoren rekening mee konden houden. Dergelijke tekortkomingen belemmeren de transitie naar een duurzame economie.
De European Financial Reporting Advisory Group (EFRAG) zal verantwoordelijk zijn voor het opstellen van Europese normen, na technisch advies van een aantal Europese agentschappen. De regels gaan vanaf 2025 voor grote Europese bedrijven gelden. In 2028 zijn ook niet-EU-bedrijven aan de beurt.
De toezichthouders van lidstaten zijn verantwoordelijk voor de naleving door bedrijven. Zij zullen daarbij hulp krijgen van de Europese Commissie. Het dient gecheckt en ondertekend te worden door accountants.