Ziekte dwingt Paul Gerla om zich terug te trekken uit de directie van Van Lanschot Kempen. Samenwerken is het credo van Gerla. Naar zijn stellige overtuiging is echte liefde onbaatzuchtig en is een organisatie zonder echte liefde eigenlijk niet meer dan een lege huls.
Op het strand liggen duizenden vissen, happend naar lucht. Een man gooit er zoveel mogelijk terug in zee. ‘Het zijn er zoveel’, zegt een voorbijganger, ‘dat heeft geen zin.’ De man antwoordt als hij weer een vis teruggooit: ‘Voor deze wel.’
Er is altijd hoop. Ook voor Paul Gerla, die op 14 oktober 2014 deze anekdote vertelde tijdens een toespraak over leiderschap op de Zuidas. Woensdag liet hij weten aan de medewerkers van Van Lanschot Kempen dat hij zich in verband met kanker terugtrekt uit de directie van de bank voor vermogende particulieren.
‘Ik doe dat’, schrijft de 51-jarige Gerla aan zijn collega’s, ‘met pijn, maar toch ook met een heel gerust hart.’ Hij is begonnen aan een nieuwe behandeling, heeft vertrouwen in de afloop, maar wil zich nu helemaal richten op het medisch circuit, zijn gezin, familie en vrienden. Bij de bank uit Den Bosch was Gerla in de eerste plaats verantwoordelijk voor het institutionele vermogensbeheer.
‘Je hebt statistieken en je hebt Paul Gerla’, zegt Erik Luttenberg die in hetzelfde team werkte als Gerla. ‘Als er eentje is die de statistieken kan verslaan, is hij het wel.’ ‘Paul is een echte winnaar’, voegt zijn collega Lars Dijkstra daaraan toe. ‘Als zijn favoriete voetbalclub Feyenoord verliest, heeft er dan ook altijd flink de pé in.’
Dijkstra en Luttenberg omschrijven Gerla als een meewerkend voorman. ‘Niet lullen, maar poetsen. In de kantine schoof hij met zijn gevulde dienblad gewoon aan bij een tafel. Hij luisterde naar zijn mensen en bracht hun standpunten onder de aandacht in het managementteam. Op die manier won hij het vertrouwen.’
‘Uiteindelijk draait het om liefde’, zegt hij zelf tijdens zijn lezing uit 2014. ‘De liefde voor het vak, de liefde voor het bedrijf, maar ook zeker de liefde voor de medewerkers.’
Pijntje
Verleden jaar kwam de onheilstijding voor Gerla. Hij had last van een pijntje en besloot na twee weken toch maar naar de dokter te gaan. Het slechte nieuws was een donderslag bij heldere hemel, niet alleen bij hem, zijn vrouw en twee zonen, maar ook bij zijn medewerkers.
Want Gerla wist dat hij gezond moest eten en veel moest bewegen. Bij Van Lanschot Kempen stond hij aan de wieg van een gezondheidsprogramma en in zijn vrije tijd mag hij graag tennissen en hardlopen. Daarbij probeert hij zijn eigen prestaties altijd te verbeteren. En als een van zijn kinderen een hockeywedstrijd moet spelen, staat hij als het even kan langs de lijn.
‘Ook in het bedrijf’, zegt Luttenberg, ‘was Paul een echte winnaar. Toen hij eind 2004 begon bij Kempen hadden wij €5 mrd onder beheer, een bedrag dat inmiddels is uitgegroeid tot €50 mrd. Natuurlijk is hij niet alleen verantwoordelijk voor dat resultaat, maar hij heeft er wel een grote bijdrage aan geleverd.’
Samenwerken
Paul Gerla wordt in 1966 in Rotterdam geboren. Hij studeert econometrie aan de Erasmus Universiteit en gaat in 1990 aan de slag bij Shell, een bedrijf waarvoor hij veertien jaar in binnen- en buitenland actief is. Voor hij in 2004 overstapt naar Kempen, werkt hij voor Shell Nederland, Shell Colombia, Shell Maleisië en voor het pensioenfonds van Shell.
Bij Van Lanschot Kempen is Gerla in eerste instantie managing director bij Kempen Capital Management, in 2015 wordt hij benoemd tot directievoorzitter van Kempen & Co. Ook wordt hij in dat jaar lid van de executive board van moederbedrijf Van Lanschot Kempen. Sinds 2013 is Gerla ook toezichthouder bij ziekenhuis het Spaarne Gasthuis in Haarlem.
Samenwerken is het credo van Gerla en zeker na de overname van Kempen door Van Lanschot besteedt hij veel tijd aan de cultuur. De medewerkers moeten niet alleen streven naar eigen successen, maar ook die van collega’s kunnen vieren. Want naar de stellige overtuiging van Paul Gerla is echte liefde onbaatzuchtig en is een organisatie zonder echte liefde eigenlijk niet meer dan een lege huls.
Copyright: Het Financieele Dagblad, 26 januari 2018.