Waarom zondert hij zich elke zes weken af in Spanje? Wat betekent het om een familiebedrijf te zijn? En tegen wanneer wil hij een omzet van 250 miljoen euro bereiken? Peter Callant, de oprichter en CEO van Callant Verzekeringen, vertelt het in een nieuwe aflevering van onze podcastreeks De Spiegel.
Wat begon met één kantoor, is uitgegroeid tot een groep die nu in de top tien van grootste onafhankelijke verzekeringsmakelaars van het land staat. Callant Verzekeringen blijft groeien en heeft onlangs zijn 24ste overname afgerond. De groep is actief in verzekeringen, financieel advies en verstrekt ook kredieten.
Sinds 2012 is de hoofdzetel gevestigd in Oostkamp, in een gerenoveerd kasteel uit de 19e eeuw. Peter Callant zelf woont in Beernem, tussen Brugge en Gent, maar is afkomstig uit Knokke-Heist.
‘Mijn familie woont daar nog steeds, dus ik ga er regelmatig heen. Voor mij voelt het altijd een beetje als vakantie wanneer ik er ben. Er hangt een andere sfeer, een gevoel van even toerist zijn. Aan de zee kom ik ook tot rust. Ik heb veel aan watersport gedaan, zoals surfen, en daarnaast heb ik een kleine motorboot, zodat we af en toe het water op kunnen. Op die momenten kan ik op adem komen, wat met mijn drukke leven wel nodig is.’
Ondernemer
Callant is opgeleid als accountant en volgde daarna een aanvullende opleiding tot verzekeringsmakelaar. Zijn eerste baan was als boekhouder bij een transportbedrijf.
‘Maar ik voelde al snel dat ik meer wilde. Ik wilde ondernemer zijn, risico’s nemen en verantwoordelijkheid dragen. Daarom begon ik al tijdens mijn legerdienst met het doen van boekhoudwerk in mijn vrije tijd en ook met het verkopen van verzekeringen. Dat kon toen nog. Zo ben ik echt vanaf nul gestart. Letterlijk vanaf niets.’
Kort daarna verliet Callant het transportbedrijf en deed meteen zijn eerste overname: een makelaarskantoor in Heist-aan-Zee. ‘Groei zit echt in het DNA van een ondernemer. Maar daarnaast is schaalgrootte belangrijk, omdat je daarmee expertise opbouwt en de kwaliteit van je werk verhoogt. Die schaal is dus essentieel. Dat besef heeft ervoor gezorgd dat ik altijd heb geïnvesteerd in zowel interne groei als externe groei.’
Meer dan verzekeringen
Callant Verzekeringen doet tegenwoordig meer dan alleen verzekeringen verkopen. ‘We hebben onze business unit Insurance, waar we ons vooral richten op ondernemers en bedrijven. We bedienen ook zo’n 25.000 particuliere klanten, maar voor groei richten we ons specifiek op kmo’s, grote ondernemingen, industriële bedrijven en zelfs internationale ondernemingen.’
Daarnaast heeft Callant Verzekeringen een tweede business unit rond kredietverlening. ‘Vergeleken met banken, die vooral kiezen voor operationele efficiëntie, zetten wij in op klantgericht maatwerk. We focussen daarbij op kredietvormen die bij banken minder gebruikelijk zijn, zoals leningen met een lagere of zelfs geen eigen inbreng, of specifieke kredietformules zoals bullet-kredieten. Het gaat allemaal om oplossingen op maat.’
Voor financieel advies vertrekt Callant Verzekeringen vanuit de onlinetool myFaro. ‘Via itsme geven klanten toegang tot data zoals MyPension en MyMinFin. Zo kunnen we snel inzicht bieden in hun pensioen, invaliditeit en overlijdensdekking. Dit helpt ons om ook successie- en vermogensopbouw te plannen, wat de kern vormt van onze afdeling Financieel Advies. Na deze analysefase stellen we de meest geschikte producten voor. We bieden hiervoor talloze mogelijkheden, van overlijdens- en successieverzekeringen tot beleggingen in tak 21 of tak 23. Er zijn dus bijna oneindig veel opties.’
Met deze drie groeipijlers mikt Callant Verzekeringen op een omzet van 250 miljoen euro tegen 2028. Callant is echter optimistisch: ‘Ik vermoed dat we deze targets misschien al binnen twee jaar kunnen behalen.’
Ondernemersnest
Ondernemen zit bij Callant al van jongs af aan in het bloed. ‘Ik heb het geluk gehad dat ik dat al vroeg ontdekte. Op mijn veertiende organiseerde ik al grote fuiven. Stilzitten kon ik niet: ik wilde dingen doen, verantwoordelijkheid nemen, evenementen organiseren, mensen blij maken. Als je dat op jonge leeftijd ontdekt, kun je er echt iets mee doen.’
Callant komt ook uit een familie van ondernemers. ‘Mijn vader was oorspronkelijk leraar wiskunde, maar hij koos al snel voor het zelfstandig ondernemerschap. Hij had zowel een uitgeverij als een meubelwinkel. Mijn grootvader was actief in de infrastructuur, en mijn ooms hebben dat later omgebouwd tot een internationaal transportbedrijf. Het ondernemerschap zit er gewoon in. Je wordt ermee geboren, krijgt het met de paplepel mee. Als je het dan vroeg ontdekt en ermee aan de slag kunt, geeft dat enorm veel energie.’
Moeilijkste momenten
Het ondernemerspad is niet altijd makkelijk, al is er voor Callant niet één moment dat er echt uitspringt. ‘Je moet elke dag de juiste beslissingen nemen, hard werken en fysiek en mentaal fit zijn. Je moet echt de motivatie hebben om er volledig voor te gaan, en dat is niet iedereen gegeven. Als ondernemer ben ik verantwoordelijk voor 140 gezinnen, voor mijn eigen gezin en voor mijn eigen fysieke, emotionele en mentale gezondheid.’
‘Die verantwoordelijkheid draag ik elke dag opnieuw, en dat vraagt veel doorzettingsvermogen. Maar dat is ook wat me energie geeft. Ik zoek nooit de makkelijkste weg en ben altijd streng voor mezelf geweest. Dat hoor ik ook van mijn vrouw en kinderen. Die instelling heb je volgens mij echt nodig als ondernemer.’
Callant legt zichzelf veel druk op, en heeft regelmatig momenten nodig om daaraan te ontsnappen. ‘Elke 5 à 6 weken ga ik voor een paar dagen of een week naar mijn buitenverblijf in Spanje. Ik werk daar nog steeds minstens acht uur per dag, maar het voelt rustiger. Werken met zicht op zee, in een korte broek, dat helpt me om op te laden. Ik doe er ook elke dag aan sport en merk dat mijn energiepeil weer stijgt. Een pitstop nemen is belangrijk en zo krijg ik weer overzicht en rust.’
Familiecharter
Callant Verzekeringen is een familiebedrijf, en de oprichter heeft zelf drie kinderen van 14, 20 en 22 jaar. ‘Hoewel de kinderen nog jong zijn, zijn we toch al begonnen met een familiecharter.
We voeren nu al gesprekken en bespreken dit met de adviesraad. Dat helpt om een duidelijk bewustzijn te creëren bij de kinderen: het zal niet vanzelf komen en er zijn voorwaarden om het goed te doen. Het is belangrijk om hier op een professionele manier mee om te gaan, zelfs al op jonge leeftijd.’
Hoe teleurgesteld zou Callant zijn als geen van zijn kinderen interesse toont in het familiebedrijf? ‘Ik zou vooral ontgoocheld zijn als ik niet alles had gedaan om hen de kans te geven en hen goed voor te bereiden. Als het toch niet lukt, dan is dat zo, en dan moet ik dat accepteren. Er zijn dan nog andere rollen mogelijk, bijvoorbeeld in de raad van bestuur. Maar ik zal er alles aan doen om hen – als ze interesse en talent hebben – de juiste stappen te laten zetten en ze echt de kans te geven om deel te worden van dit mooie familie- en groeibedrijf.’