Niet de Duitser Jörg Asmussen en ook niet de Fransman Benoît Coeuré, maar de Belg Peter Praet zal bij de Europese Centrale Bank (ECB) verantwoordelijk worden voor de belangrijke economische afdeling in Frankfurt. Dit besluit heeft de directie van de ECB dinsdag genomen.
De benoeming is een verrassing. Sinds de oprichting van de ECB in 1998 gaf altijd een Duitser leiding aan de economische staf. Eerst Otmar Issing en daarna, vanaf midden 2006, zijn opvolger Jürgen Stark.
Het dagelijks bestuur kent sinds maandag een nieuwe samenstelling. Stark en de Italiaan Lorenzo Bini Smaghi hebben plaatsgemaakt voor Asmussen en Coeuré. Er was volop gespeculeerd dat Asmussen de portefeuille van Stark zou krijgen, of dat Frankrijk daarop uit was door Coeuré, tot voor kort de tweede man op het Franse ministerie van financiën in Parijs, naar voren te schuiven. Nu is de keus op Praet gevallen, al in de eerste vergadering.
Praet behoudt tevens de verantwoordelijkheid over het settlementsysteem Target2, het personeels- en begrotingsbeleid en de organisatie bij de ECB.
Asmussen
Asmussen neemt de portefeuille van Bini Smaghi over. Hij zal de centrale bank representeren bij internationale conferenties en bij de ambtelijke vergaderingen voorafgaand aan de vergaderingen van de ministers van financiën van de eurolanden.
Ook schuift Asmussen samen met ECB-president Mario Draghi en ECB-vicepresident Vítor Constâncio aan bij de vergaderingen van de ministers van financiën van de Europese Unie en de ontmoetingen van de EU-leiders.
De Duitser krijgt zo een functie die nauw verbonden is met zijn oude vakgebied. Hij was als staatssecretaris van financiën en hoofdonderhandelaar internationale economische samenwerking nauw betrokken bij het beleid van de Duitse bondskanselier Angela Merkel.
Asmussen was een student van Axel Weber, de Bundesbank-president die vorig jaar vertrok uit onvrede over het ECB-beleid.
‘Slimme zet’
‘De ECB heeft een behoorlijk goede oplossing gevonden om nationale twisten te omzeilen’, stelt Sebastian Wanke, econoom bij DekaBank, tegenover persbureau Bloomberg. ‘Het is een slimme zet om de internationale representatie en de Europese vertegenwoordiging toe te bedelen aan Asmussen. Dat is de komende jaren een belangrijker beleidsterrein dan de functie van hoofdeconoom.’
De Duitse media reageerden gisteren verrast. De Financial Times Deutschland noemde het besluit om Asmussen niet tot hoofdeconoom te benoemen, ‘pijnlijk’ voor de bondskanselier. ‘De eerste flop van dit jaar.’
Volgens een woordvoerder van de ECB is het besluit unaniem genomen door de zes leden van de executive board. Naast de nieuwkomers Coeuré en Asmussen bestaat de board verder uit de in november aangetreden Draghi, de in juni 2010 benoemde Constâncio, de in juni 2011 begonnen Praet en de Spanjaard José Manuel González-Páramo. De laatste vertrekt in mei na een termijn van acht jaar. Dat betekent dat in twee jaar tijd het voltallige bestuur van de ECB is vervangen.
Coeuré wordt verantwoordelijk voor de marktoperaties van de ECB, waaronder meer de opkoopoperatie van staatsobligaties onder valt. Ook neemt hij de informatiesystemen en de betalings- en de marktinfrastructuur onder zijn hoede.
Copyright: Het Financieele Dagblad, 4 januari 2011.