Jorg Sunderman werkt in Hongkong voor Robeco Azië als chief operating officer. ‘Ik probeer hier in moeilijke situaties a-emotioneel te blijven.’
‘Azië kent veel hiërarchisch georganiseerde samenlevingen. Als ik tegen een medewerker in bijvoorbeeld India zou zeggen: “spring in de sloot”, dan doet hij dat. Dat betekent dat hij niet snel bewust naar je toekomt om een goed idee te pluggen. Je moet voor het operationele effect van besluiten in die cultuur dan ook antennes ontwikkelen. Houdt iemand geen informatie achter? Daarom vraag ik altijd door.
Tegelijkertijd staan mensen, vooral in India, heel snel in de actiemodus. Toen de regering besloot een cap te zetten op de commissiestructuur, werd dat razendsnel ingevoerd. Dat geldt ook voor China. En indien nodig wordt het ook weer snel aangepast. Daarin zijn ze heel flexibel.
Zacht voor de relatie
Wat de context of de cultuur ook is, voor mij is een wetmatigheid dat ik een balans moet vinden in een verantwoorde groei voor Robeco. Dat betekent in de praktijk dat ik hard ben in de inhoud en zacht voor de relatie.
Nu ik actief ben als chief operating officer voor Robeco Azië, heb ik met veel landenorganisaties te maken waar de verschillen zeer groot zijn. Zo heeft Australië een cultuur die min of meer is zoals de onze, maar Chinezen, Japanners, Koreanen en Singaporezen zijn onderling allemaal heel verschillend.
Lenigheid getest
In alle gevallen geldt dat bij de communicatie de context veel belangrijker is dan bij ons. Wat doorgaans helpt is spiegelen. Als iemand voor je buigt, dan doe jij dat ook als uiting van respect. Maar daar kan je ook de fout mee in gaan. In Korea beantwoordde ik de buiging van mijn gesprekspartner, maar klaarblijkelijk dieper dan hij als hiërarchisch minder hoog geplaatste. Dat dwong hem weer te buigen. En ik reageerde daar weer op. Tsja, toen werd mijn lenigheid wel getest!
Je proeft in de opkomende markten in Azië dat er nu een gevoel is van: nu is het onze beurt weer. Dat betekent bijvoorbeeld dat als je met de toezichthouder praat, je je daarvan bewust moet zijn. Je moet respect en begrip hebben voor de lokale markt. Onderschat bijvoorbeeld niet dat de eisen die in Azië aan cliënt services worden gesteld hoger zijn dan bij ons en de tolerantie voor fouten lager ligt.
De neiging van “cut the crap” heb ik in Nederland achtergelaten. Dat werkt hier contraproductief. Dat is gezichtsverlies voor de ander. Tegelijkertijd zijn wij wel Robeco. Onze USP is in deze regio dat wij een goede balans tussen werk en privé belangrijk vinden. Dat is iets waarmee we in deze industrie slimme mensen met een hoog opleidingsniveau trekken.
De overstap die we van Bombay naar Hongkong hebben gemaakt was gemakkelijker dan verwacht. Het is een jungle van torens, verlicht in neonlicht, maar als je aan de zuidkant bent dan waan je je aan de Zuid-Franse kust. Wat veel mensen ook niet weten, is dat 70 procent van het eiland natuurgebied is.
Op de langere termijn zal de samenvoeging met mainland China de rol van Hongkong raken. Maar tegelijkertijd ziet men het strategische belang van de voormalige Britse kroonkolonie als financieel centrum ook in. Ze kunnen hier veel testen, wat China uiteindelijk ook ten goede komt.’
Dit artikel, in het kader van de reeks ‘Post uit’, is gepubliceerd in het Fondsnieuws-magazine dat op 20 september is verschenen.