Grote energiebedrijven als Exxon Mobil en Shell investeren veel te weinig in hernieuwbare energie. Daarmee zetten ze hun eigen toekomst op het spel, want nutsbedrijven hebben het wel begrepen, zegt Wim Van Hyfte, hoofd duurzaam beleggen & onderzoek bij Candriam.
‘Waarvoor gebruiken we fossiele brandstoffen? Dat is op hoofdlijnen voor transport, de petrochemische industrie en voor de opwekking van elektriciteit’, steekt de Belg van wal.
‘Dus een groot stuk van de activiteiten van energiebedrijven is bestemd voor nutsbedrijven. Als zij massaal overstappen op hernieuwbare energie, een trend die reeds is ingezet, dan hebben energiebedrijven een enorm probleem. Een goed deel van hun olie- en gasreserves kunnen dan worden afgeschreven.’
Dit proces zal in een stroomversnelling terecht komen als de Europese Unie CO2 zal beprijzen, naar verwachting ergens komend decennium. Dat zal fossiele brandstoffen duurder maken ‘en zullen nutsbedrijven al snel zeggen: we hoeven het helemaal niet meer’.
In het kader van het klimaatakkoord van Parijs is steenkool sowieso ten dode opgeschreven, zegt Van Hyfte. Ook voor olie, zeker dat van slechte kwaliteit of waarvan de winningskosten hoog zijn, is op den duur geen toekomst.
Gas noemt hij op de langere termijn nog een vraagteken, maar blijft zeker op de korte termijn belangrijk voor onder meer de stabiliteit van het elektriciteitsnetwerk.
De reden dat energiebedrijven miljarden euro’s blijven investeren in de winning van fossiele grondstoffen, is nog altijd de hoge winst die ze op nieuw ontdekte voorraden verwachten te maken. Ze wijzen daarbij op de toenemende wereldbevolking en welvaart die de vraag naar olie zal doen stijgen.
‘Ik denk dat dat een schromelijke onderschatting is van de innovatie op het gebied van hernieuwbare energie en Candriam deelt de scenario’s van bijvoorbeeld Exxon en het Internationaal Energieagendschap (IEA) niet. De projecties van het IEA worden elk jaar neerwaarts herzien, terwijl de ‘pick up’ van hernieuwbaar elk jaar naar boven wordt bijgesteld. Dit scenario zal zich steeds meer gaan versnellen.’
Zodra de vervuiling in de prijs van fossiele brandstoffen worden meegenomen, gaan die winsten bovendien vanzelf dalen.
De grote energiebedrijven gooien het geld dus over de balk. En dat betreurt Van Hyfte, omdat juist deze bedrijven met hun enorme resources een belangrijke stempel kunnen drukken op de energietransitie.
‘Ze begrijpen het wel, en communiceren er nu ook wel over, maar investeren er nog veel te weinig in. We moeten daarom meer druk zetten, zodat ze meer budget vrijmaken voor hernieuwbare energie.’
Het argument van energiebedrijven dat er op dit moment nog te weinig, goed rendabele investeringsmogelijkheden zijn, wuift de duurzaamheidsspecialist van de hand. ‘Er zijn tal van mogelijkheden. En ook windmolenparken kunnen het tegenwoordig af zonder subsidie.’
Candriam heeft momenteel nauwelijks exposure naar de grote energiereuzen. ‘We zijn niet voor het uitsluiten van deze bedrijven, want de wereld kan nog niet zonder deze bedrijven. Als je fossiel uitsluit, sluit je tegelijkertijd 80 procent van hernieuwbaar uit. We geven juist de voorkeur aan nutsbedrijven die wel al serieus de shift naar hernieuwbaar hebben ingezet.’