Lloyd Blankfein, de topman van Goldman Sachs, die in 2009 nog verklaarde dat banken ‘het werk van God doen’, tapt dezer dagen uit een heel ander vaatje: jonge mensen moeten meer ‘chillen’, zo verklaarde hij.
‘Het is niet goed om het werk té verbeten aan te gaan. Het resultaat wordt niet beter als men een concept voor de 95e keer bewerkt’, verklaarde Blankfein in een discussie met jong talent. ‘Iedereen kan slechts zijn beste geven, niet meer.’
De toon die Blankfein aanslaat is heel anders dan die van pakweg acht jaar geleden. Toen liet Goldman Sachs zich nog voorstaan op de harde leerschool die jonge zakenbankiers moesten doorlopen: 100 uur per week werken was heel normaal onder de hogepriesters van Wall Street. ‘All Nighters’, heette het nachtelijk doorhalen door jonge talentvolle medewerkers. Zowel de maatschappelijke weerzin tegen die praktijk als het feit dat jonge mensen (milennials) meer balans zoeken tussen werk en privé lijkt het pleidooi daarvoor omstreden te maken.
Blankfein vertelde de jonge garde dat ervaring essentieel is en dat als je iets tien keer gedaan hebt en er blijkt een bodem te zijn, je aan zelfvertrouwen wint. In het verlengde daarvan verklaarde hij dat je ‘de dingen de vrije loop moet laten. Het leven gaat door, het ene hoofdstuk volgt het andere op, of je nu zelf de pagina’s omslaat of een ander.’
De topman raadde in dat kader de jongeren aan veel te lezen. Daardoor krijgt men een besef van de cyclus van de wereld. ‘Iets dat 2000 jaar oud is, kan actueler zijn dan ooit.’
De uitlatingen van Blankfein lijken ook deel van een charmeoffensief te zijn. De banken liggen de laatste jaren onder maatschappelijk vuur, en met name zakenbanken die een belangrijke rol hebben gespeeld bij de kredietcrisis. Zowel Goldman Sachs als Credit Suisse laten jonge talentvolle medewerkers sneller doorgroeien naar de status van ‘associate’.
Wellicht speelt bij zijn nieuwe visie op werk en privé ook mee dat bij de 61-jarige topman van Goldman Sachs vorig jaar lymfeklierkanker werd geconstateerd en hij 600 uur van chemotherapie moest ondergaan, waarvan hij begin dit jaar genezen is verklaard.