De nieuwe ceo van NN IP, Satish Bapat, ziet in de huidige maatschappij een belangrijke rol weggelegd voor assetmanagers. ‘Het enige wat wij moeten doen is focussen op het bieden van oplossingen voor de financiële uitdagingen waar klanten voor staan.’ Een interview.
Als ik de afgelopen jaren in Nederland kwam, ging ik altijd even langs de Albert Heijn voor een pak poffertjesmix. Dat kun je nog wel meenemen in het vliegtuig. Hagelslag ook. Karnemelk is alleen wat lastiger.’
En juist daar is zijn elfjarige dochter dol op, vertelt Satish Bapat. Karnemelk is niet te krijgen in Japan. ‘Mijn dochter heeft deze baan dus eigenlijk voor me uitgezocht’, grapt hij. ‘Kan ze iedere dag karnemelk drinken.’
Zes weken is Satish Bapat op het moment van het interview in functie als topman van NN Investment Partners en dus in Nederland. Zijn vrouw en dochter zijn nog in Japan. Bapat was daar de afgelopen vier jaar ceo van de Japanse verzekeringsdochter van NN. ‘Mijn dochter maakt daar het schooljaar af. Daarna komen ook zij naar Nederland.’
‘We hadden iets met Nederland’
Het gezin woonde hier al eerder. Eind jaren negentig kwam Bapat voor Deloitte uit de Verenigde Staten naar Europa. Zijn standplaats werd Amsterdam.
‘We hadden iets met Nederland. Ik ben opgegroeid net buiten Bombay in India. Mijn vader werkte daar op een raffinaderij van Shell. We woonden daar op een terrein met zo’n 40 tot 45 families, onder wie ook Nederlandse en Britse. Ik heb dus ook als kind al Hollandse dropjes gegeten. Mijn vader is nog korte tijd uitgezonden geweest naar Rotterdam’, vertelt hij in het Engels. ‘Mijn Nederlands is nog een beetje weggezakt’, verontschuldigt hij zich.
Na zijn tijd bij Deloitte in Nederland wilde Bapat op zich wel terug naar de Verenigde Staten. ‘Maar dat liep anders’, zegt hij. Het gezin bleef in de Lage Landen en de geboren Indiër die ook een greencard van de Verenigde Staten had, naturaliseerde tot Nederlander. Hij werkte vervolgens onder meer bij ABN Amro en Robeco tot hij cfo Europe en vervolgens global cfo van ING Investment Management werd in Den Haag. Vervolgens leidde zijn werk hem via Hongkong naar Tokio.
Ichi-go, ichi-e
’Het was mooi daar te leven tussen de Japanners’, zegt hij ‘en deze zo gesloten cultuur van een heel andere kant te mogen bekijken. Ik heb veel van ze geleerd, bijvoorbeeld mindful te zijn, in het hier en nu te leven. Een bekend Japans spreekwoord is Ichi-go, ichi-e, wat zoveel betekent als iedere ontmoeting is uniek. Je moet dus goed observeren en luisteren naar wat mensen zeggen.’
Het tweede Japanse spreekwoord dat hem veel heeft gebracht is Wabi-sabi. ‘Wabi gaat over de schoonheid van de eenvoud. Sommige mensen maken zaken heel complex om slim over te komen, terwijl het vaak veel krachtiger is zaken eenvoudig te houden.’
Sabi verwijst naar de schoonheid van imperfectie. ‘Niemand is perfect. Ik ben niet perfect. Dat moet je koesteren. Dat geeft je de mogelijkheid jezelf te verbeteren. Daardoor word je krachtiger. Het beste voorbeeld hiervan is de Japanse tuin. Daarin blijft het mos gewoon staan. Japanners hechten aan de schoonheid van imperfectie.’
Wie Bapats cv bekijkt valt op dat hij veel verschillende posities gehad heeft, de meeste maar kort. Hij werkt weliswaar sinds 2010 bij NN, maar is net begonnen aan zijn vijfde functie binnen het bedrijf.
‘Ik werd benaderd voor een hele specifieke opdracht’
‘Ik was cfo toen Lard (Friese, red.) mij vroeg voor een heel specifieke opdracht naar Hongkong te gaan. Als onderdeel van de ontvangen staatssteun moesten we wereldwijd onderdelen afstoten, waaronder de assetmanagement-activiteiten in Azië. De grote uitdaging zat hem erin dit te doen, maar de mensen met respect te blijven behandelen en ervoor te zorgen tegenover hen zo transparant mogelijk te zijn over het proces en zo hun vertrouwen te winnen’, vertelt hij.
‘Daarna vroeg Lard me de verzekeringsactiviteiten in Japan te runnen. Ik had tot dan toe alleen aan de assetmanagement-kant van het bedrijf gewerkt en vond het een uitdaging erachter te komen wat de mensen aan de verzekeringskant drijft. Een heel belangrijke ervaring om mee te nemen in mijn huidige functie.’ De eigen verzekeraar is nog altijd de grootste klant van NN IP.
Ook de ervaring met een ingewikkeld veranderingsproces in Hongkong komt van pas, met de integratie van Delta Lloyd Asset Management in NN IP voor de boeg. Over zijn strategie daarvoor wil hij nu nog niet praten. ‘Ik heb mij voorgenomen eerst de tijd te nemen goed te luisteren, naar onze werknemers, naar de klanten, naar de toezichthouders, naar adviseurs en andere stakeholders. Het tweede dat ik ga doen, is mijn managementteam benoemen (Dit heeft hij inmiddels gedaan, red). Daarna gaan we definiëren wat voor bedrijf we willen zijn.’
Behoeften van klanten veranderen
Over zijn observaties tot nu toe zegt hij dat hij een groep mensen ziet die zich met passie wil inzetten om het verschil te maken voor klanten door hen te helpen hun financiële doelen te halen. De mensen van Delta Lloyd AM en NN IP delen deze passie, aldus de nieuwe topman.
Aan de klantenkant ziet Bapat de behoeften van cliënten veranderen. De verschuiving van het pensioenmodel van ‘defined benefit’ (DB) naar ‘defined contribution’ (DC), die de behoefte van mensen creëert om hun eigen gelden te beheren en aan te vullen, is belangrijk, zegt hij.
De overheid trekt zich terug. Mensen zullen steeds meer zelf vermogen moeten opbouwen om verzekerd te zijn van een goed pensioen en hier ook steeds meer zelf de risico’s van dragen. Aan de andere kant komt er als gevolg van de vergrijzing ook steeds meer vraag naar producten die vermogen uitkeren. ‘Er is in de huidige maatschappij voor assetmanagers een hele belangrijke rol weggelegd’, zegt Bapat. Houdbaarheid
Zijn collega-ceo Gilbert Van Hassel van Robeco plaatste in het vorige Fondsnieuws-magazine vraagtekens bij de houdbaarheid van het huidige businessmodel van assetmanagers. De marges zullen omlaag komen, is zijn verwachting. Als gevolg van toenemende wet- en regelgeving nemen de kosten toe, terwijl door de opmars van goedkope passieve beleggingsproducten aan de andere kant de inkomsten onder druk zijn komen te staan.
Focus op betere klantoplossingen
Bapat zegt hierop dat het enige waar zijn bedrijf op moet focussen, het bieden is van de beste oplossingen voor de financiële uitdagingen waar klanten voor staan.
Of dit volgens hem — immers een liefhebber van de schoonheid van eenvoud — bij voorkeur ook eenvoudige producten moeten zijn, hangt af van de klantwens. ‘Of een indextracker voor iemand de beste keuze is, hangt af van zijn risicohouding.’
Onlangs besloten een aantal buitenlandse banken die vanwege de brexit op zoek waren naar een andere hub om Europa uit te bedienen, niet naar Nederland te komen, vanwege het hier gehanteerde bonusplafond. Op de vraag of dit plafond een probleem is voor NN IP herhaalt Bapat dat het gaat om het bieden van de beste oplossingen voor de behoeften van klanten.
‘Om dat aan te kunnen bieden, zijn natuurlijk zeer getalenteerde en kundige mensen nodig. Wij zorgen ervoor dat we hen aan ons binden binnen het gestelde framework van beloningsregels. Er bestaat niet zoiets als een perfect land’, zegt de ceo. Maar daar staat tegenover dat Nederland veel positiefs te bieden heeft, waardoor het hier goed zakendoen is.
‘Koester de imperfectie’
‘Koester de schoonheid van de imperfectie en onderschat de kracht van Oranje niet. In het buitenland wordt het juist vaak als een pre gezien dat ons hoofdkantoor in Nederland staat. Nederland staat voor betrouwbaarheid en kwaliteit.’
Dit wil niet zeggen dat er geen zaken moeten veranderen. Bapat toont zich bijvoorbeeld een groot voorstander van diversiteit. ‘Een bedrijf is nooit divers genoeg’, zegt hij. Hierbij gaat het om de diversiteit van gedachten, zegt hij. Daaronder vallen verschillen in geslacht, nationaliteit en leeftijdscategorie.
‘Hoe diverser je als organisatie bent, hoe beter je kunt begrijpen wat de behoeften van verschillende typen klanten zijn.’ Maar om te bepalen wat precies moet veranderen, gaat Bapat nu dus eerst goed naar iedereen luisteren. Ichi-go Ichi-e.
Dit artikel is gepubliceerd in het Fondsnieuws-magazine dat op 14 juni is verschenen.