De hoeveelheid vrouwen in een raad van bestuur. Het is een onderwerp waar Vanguard zich de komende jaren mee bezig gaat houden. Niet uit ideologische redenen, maar: ‘er is overtuigend bewijs dat bedrijven met een kritische massa van vrouwen in hun raad van bestuur, beter presteren dan zij die dat niet hebben’.
Dat schrijft CEO Frederick William McNabb van het fondshuis in een open brief aan bestuurders van beursgenoteerde ondernemingen. ‘We verwachten van raden van bestuur dat ze zich - net als wij - zullen focussen op het onderwerp. Als ze vooruitgang op dat gebied laten zien, zal dat onze betrokkenheid en stemming positief beïnvloeden.’
De reden voor Vanguard om te hameren op diversiteit in raden van bestuur, is dat het fondshuis ervan overtuigd is dat de raad van bestuur een van de meest kritische, strategische onderdelen van een bedrijf vormt. ‘Als een raad van bestuur de juiste mix van vaardigheden, expertise, gedachten, werkervaring en persoonlijke eigenschappen heeft, is het veel makkelijker om duurzame economische waarde te realiseren. Een zorgvuldig samengestelde, diverse raad van bestuur heeft meer inzicht in de manier waarop het management omgaat met uitdagingen en kansen; cruciaal voor de belangen van aandeelhouders.’
Stemgedrag
Vanguard is een van de grootste beleggers ter wereld, en vertegenwoordigt meer dan 20 miljoen beleggers wereldwijd. Bij het voeren van gesprekken met grote bedrijven en bij haar stemgedrag is het niet alleen de samenstelling van de raad van bestuur die richting geeft. Ook zaken als de bestuursstructuur en het risicobeheer doen dat.
Het stemgedrag van huizen als Vanguard krijgt veel aandacht. Met de trend dat steeds meer beleggers in passieve fondsen stappen, wordt de hoeveelheid aandelen van dit soort huizen in een bedrijf groter, en diens stemgedrag invloedrijker.
‘Wij zien engagement als een wederzijds voordeel. Wij geven aan wat het standpunt van Vanguard is, én we horen de perspectieven van bedrijven. Dat geeft context bij onze analyse’, aldus McNabb. Dankzij haar grote hoeveelheid beleggingen, heeft Vanguard nogal wat stempunten te beoordelen. ‘Als we stembiljetten analyseren - voornamelijk de controversiële - nodigen we het bedrijf vaak direct uit voor een gesprek. We kijken wat de verwachtingen zijn van het management en de raad van bestuur, en we evalueren die op basis van onze principes. Om een volledig beeld te krijgen, zoeken we vaak ook contact met andere (activistische) beleggers en aandeelhouders. Ons doel is dat het uiteindelijke besluit van een fonds niet als een verrassing komt.’