U zit op uw laptop te surfen op internet, checkt even uw telefoon of kijkt dat ene programma terug. En u denkt: ‘Ik ben milieuvriendelijker bezig dan al die mensen die overal maar heen vliegen.’ Toch?
Verkeerd gedacht. Het internet, plus de bijbehorende ICT-infrastructuur, is inmiddels een van de grootste vervuilers als het gaat om de uitstoot van broeikasgassen. Er zijn inmiddels zo’n 50 miljard computers verbonden met het Internet of Things en daar is een enorme berg fossiele brandstof voor nodig.
De energieproductie voor het internet is nu goed voor zo’n 2% van de wereldwijde CO2-uitstoot – dat is vergelijkbaar met de totale luchtvaartindustrie. En als het huidige groeitempo aanhoudt, neemt de infrastructuur van het internet in 2030 maar liefst 8% van het wereldwijde energieverbruik voor zijn rekening. Dat is meer dan de complete transportsector gebruikt.
Uitstoot van e-mails
Neem nou een simpel e-mailtje, niet iets waar je direct aan denkt als een bedreiging voor het milieu. Door het grote aantal e-mails worden veel minder brieven en documenten met de post verstuurd. Dat scheelt miljoenen bomen.
En toch draagt de energie die nodig is om één e-mail te versturen vier gram CO2 bij aan de opwarming van de aarde. Stop er een grote bijlage bij, en het loopt al snel op naar 50 gram. Dat betekent dat een gemiddelde inbox in een jaar tijd 136 kilo aan CO2 uitstoot. Daarvoor kun je met een doorsnee auto ruim 300 kilometer rijden.
De echte boosdoeners zijn de datacenters. De afgelopen twee jaar is meer data geproduceerd dan in de 40 jaar daarvoor – van informatie op websites en apps voor smartphones, tot financiële transacties voor bankzaken en winkelen. De hoeveelheid energie vereist om dit alles op te slaan op dataservers en cloudcomputers is even groot als die voor het verwarmen van de huizen van een compleet land.
En dan zijn er nog elektronische diensten zoals cryptovaluta’s die miljarden tonnen aan CO2 uitstoten. Volgens berekeningen ligt het energieverbruik van het gehele bitcoinnetwerk, inclusief het ‘minen’ van digitale munten, hoger dan de jaarlijkse energieproductie van een land als Roemenië.
Hernieuwbare oplossingen
Tenzij we ons enthousiasme voor het internet intomen, creëert één persoon in één jaar tijd gemiddeld meer CO2 door online te gaan dan door van Londen naar Sydney te vliegen. Maar wat is dan de oplossing?
Het antwoord van de IT-sector is de inzet van hernieuwbare energie. Zo gebruikten datacenters in 2018 al 6.000 megawatt aan groene energie. Toch blijft de totale CO2-voetafdruk enorm, vooral op plekken waar kolencentrales de meest gebruikt bron van energie blijven voor lokale gebruikers.
Het enige echte antwoord is een complete overstap naar energie die het internet (en alle andere apparaten) kan voeden zonder uitstoot te veroorzaken. Daarom is Robeco al jarenlang in gesprek met leveranciers en gebruikers van fossiele brandstoffen om hen te bewegen over te stappen naar hernieuwbare energie. We ondersteunen de ontwikkeling van wind- en zonne-energie en beleggen in projecten die bijdragen aan de energietransitie. Het is een lang traject – maar dat is een vliegreis naar Sydney ook.
Ga naar www.robeco.be/nl/si en download ons expert magazine over duurzaam beleggen.