Véronique Erb est gestionnaire de portefeuille pour les marchés émergents chez RBC Blue Bay Asset Management à Londres. Elle vit et travaille dans la capitale britannique depuis vingt-cinq ans. « J’ai voulu donner à mes enfants la vie que je n’ai jamais eue. »
Véronique Erb a vécu à Malines jusqu’à l’âge de neuf ans, a grandi à Hong Kong et aux Pays-Bas, entre autres, a étudié à Londres et, en 2000, elle a décroché un emploi un peu par hasard chez CLSA, une grande banque d’investissement spécialisée dans l’Asie. En 2015, elle est passée à la buy-side chez RBC. Elle vit désormais depuis 25 ans à Wimbledon, le quartier vert du Grand Londres connu pour le tournoi de tennis.
« J’avais neuf ans lorsque mon père, un expatrié, a été envoyé à Hong Kong. Toute la famille a suivi, » explique Mme Erb. « Grâce aux écoles internationales, j’ai intégré le système scolaire anglais, puis j’ai fait mes études au Royaume-Uni. »
Après un premier diplôme en économie et en langues étrangères, elle effectue un master en finance à la Cass Business School de Londres (aujourd’hui rebaptisée Bayes Business School), un département de la City University of London. Une carrière dans la City semblait une prochaine étape logique.
« J’aimerais vous dire que j’avais un portefeuille d’actions lorsque j’étais enfant et que j’étais passionnée par les marchés, mais ce n’est pas le cas. En fait, je ne savais pas non plus que mon CV figurait dans la brochure que l’école envoyait aux banques », déclare Véronique Erb.
Or, cette brochure se retrouve chez CLSA, qui est en 2000 encore la branche d’investissement asiatique du Crédit Lyonnais. Le patron français de l’époque est impressionné par la formation et les compétences linguistiques de Mme Erb et lui propose rapidement un poste dans l’équipe des actions.
Préposée au café
La City en 2000, c’est une autre époque. « C’était encore une époque folle et les gens étaient tout sauf woke », se souvient Véronique Erb. « Les bureaux étaient saturés de fumée de cigarette. Dans un coin, il y avait une chaise dont quelqu’un avait cassé un pied dans un accès de rage. »
« Tous les vendredis, je devais aller chercher des hamburgers au McDonald’s pour l’équipe. Je me demandais parfois si j’avais obtenu deux diplômes pour en arriver là. »
En tant que jeune femme dans un monde d’hommes machistes, elle est considérée comme une « bonne à tout faire ». « Lors des réunions, on m’envoyait chercher du café, se remémore-t-elle. Tous les vendredis, je devais aller chercher des hamburgers au McDonald’s pour l’équipe. Je me demandais parfois si j’avais obtenu deux diplômes pour en arriver là. Jusqu’alors, j’avais évolué dans un environnement très protégé, avec des cours de tennis et de musique. Parfois, je me réfugiais dans les toilettes pour pleurer en cachette. »
En même temps, c’est une période passionnante : « On m’a offert des opportunités et j’ai fait partie d’une équipe formidable et diversifiée avec de nombreuses nationalités. Après ces premiers temps difficiles, je me suis sentie vraiment à l’aise. »
Amitié
Petit à petit, elle commence à apprécier davantage son travail pour deux raisons principales : elle obtient plus de contacts avec les clients et le changement change. « À l’origine, l’ambiance était très compétitive et axée sur les commissions », explique-t-elle. « La nouvelle direction est revenue aux racines de CLSA, qui avait été fondée par Gary Coull et Jim Walker, un ancien journaliste économique. Nous voulions vraiment comprendre pourquoi certains titre étaient sous-évalués et, grâce à une recherche extensive, nous avons pu faire la différence et obtenir de bons résultats. »
Ensuite, il y a les clients. « Le fait d’appeler des clients européens m’a fait découvrir une manière de travailler complètement différente : plus patiente, plus amicale et plus serviable. Mon premier client belge travaillait pour Dexia. Il a tout de suite compris que j’étais nerveuse et s’est montré très gentil. Nous avons engagé la conversation et nous sommes toujours amis. »
De la vente à l’analyse
En 2015, une opportunité se présente chez l’un de ses clients, RBC. « Mon contact avait une équipe stable, mais une personne a dû partir de manière inattendue. Il m’a donc proposé un poste. C’était assez effrayant de commencer à faire quelque chose de complètement différent, mais j’ai franchi le pas. »
Le passage de la vente à l’analyse s’est révélé être un bon choix pour elle. « Du côté des ventes, on apprend à traiter l’information rapidement. « J’ai toujours été analytique et je suis peut-être plus à ma place aujourd’hui qu’avant. » Son équipe chez RBC est internationale et bien équilibrée. « Nous sommes 13, nous parlons 15 langues et il y a à peu près autant d’hommes que de femmes. Nous apprenons constamment les uns des autres et continuons à accroître notre part de marché. »
Se fixer
Véronique est mariée à un Néerlandais qui travaille pour Shell à Londres. Leurs enfants ont la nationalité néerlandaise. Ils sont nés au Royaume-Uni, mais parlent toujours le néerlandais à la maison. « J’ai voulu donner à mes enfants la vie que je n’ai jamais eue. Ils ont vécu toute leur vie dans le même quartier et sont toujours en contact avec leurs amis d’enfance. Enfant, je devais déménager très régulièrement, et je n’ai jamais habité au même endroit pendant longtemps. »
« Il y a toujours un sentiment d’urgence ici. Les décisions sont prises rapidement. On ressent moins ce sentiment d’urgence en Belgique. »
Même si Véroniqué Erb se sent chez elle à Londres après toutes ces années, la Belgique continue de l’attirer. « J’aime le rythme plus lent de la Belgique, j’ai l’impression que les gens y trouvent un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée et qu’ils ont une meilleure qualité de vie. La vie y est moins chère, on y mange bien et on y trouve du bon vin. En résumé, on profite plus de la vie en Belgique. En revanche, il y règne souvent un esprit de clocher : de nombreuses personnes préfèrent rester le plus près possible de leur famille. »
À Londres c’est très différent, poursuit-elle. « Il y a toujours un sentiment d’urgence ici. Les décisions sont prises rapidement. On ressent moins ce sentiment d’urgence en Belgique. » En même temps, elle apprécie la courtoisie britannique. « Après vous, non, après vous… Cela contraste avec le style plus direct que je perçois lorsque je rends visite à ma belle-famille aux Pays-Bas. Là-bas, il faut assez d’assurance pour aller acheter son pain le dimanche sans que quelqu’un vous passe devant. »
Cet entretien fait partie de la série estivale qui met en lumière des personnalités belges du secteur financier parties vivre à l’étranger.
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