Le célèbre entrepreneur Vic Swerts (86 ans) a transformé la petite entreprise d’adhésifs et de silicones Soudal en une multinationale. Dans l’ouvrage récemment publié qui relate ce parcours figurent également quelques conseils pratiques en matière de gestion de patrimoine.
Le livre Groei zonder grenzen: het geheim van de tijdloze ondernemer (littéralement : « croissance sans frontières : le secret de l’entrepreneur intemporel ») a été publié à l’occasion des soixante ans de Soudal. Il décrit la trajectoire du fondateur Vic Swerts et les choix stratégiques de l’entreprise. Soudal est devenu un groupe industriel international qui emploie plus de 4000 personnes dans le monde. Fait remarquable, l’entreprise est toujours une organisation familiale de première génération. Son fils Ben ne reprendra pas le poste de CEO avant environ quatre ans, a annoncé Soudal l’été dernier. Vic Swerts a fait passer l’entreprise de zéro à 1,5 milliard d’euros en une seule génération. À partir de ce parcours, nous avons distillé cinq conseils en matière de patrimoine.
1/ Engagez vos propres fonds
Vic Swerts a toujours conservé la pleine propriété de son entreprise. Depuis sa création jusqu’à aujourd’hui, Soudal lui appartient entièrement. Il n’a jamais envisagé de vendre, même partiellement. Pourtant, les candidats au rachat ne manquent pas. Pour M. Swerts, c’est l’indépendance qui prime. « Soudal est à moi et le restera, même si quelqu’un m’en offre un milliard d’euros. Qu’est-ce que j’en ferais ? J’ai déjà assez d’argent. J’ai tout ce que mon cœur désire. Cela ne me ferait pas avancer. »
Comme il est l’unique actionnaire, il peut décider en toute indépendance. Les décisions sont prises rapidement en toute transparence. Cela diffère des sociétés cotées et des entreprises familiales où les actions sont réparties sur plusieurs générations ou branches familiales et où les visions s’opposent souvent.
« Que ce soit mon propre portefeuille ou Soudal, c’est la même chose »
Vic Swerts, fondateur de Soudal
L’argent de M. Swerts est également très engagé. Cet engagement conduit également à une réflexion plus approfondie sur les décisions importantes. « Que ce soit mon propre portefeuille ou Soudal, c’est la même chose ». C’est pourquoi on se pose souvent la question en interne : « S’il s’agissait de votre propre argent, prendriez-vous la même décision ? »
2/ Évitez la fragmentation de l’actionnariat
Soudal a été construite avec des fonds propres et des bénéfices réinvestis. Les actions n’ont jamais été distribuées à des tiers. L’actionnariat est entièrement familial. Ce caractère familial est légalement garanti par une agence administrative. Cette structure doit permettre à l’entreprise de rester familiale pour les générations futures.
« Le patrimoine doit rester au sein de la famille afin qu’il ne se dilue pas. Si l’un des enfants souhaite se retirer, il doit proposer ses parts aux autres. Personne ne sera condamné à vivre dans la pauvreté. Les enfants reçoivent un dividende qui leur permet de faire ce qu’ils aiment, mais ce n’est pas excessif. »
La gamme de Soudal :
3/ Ne versez pas de dividendes
Pendant des décennies, l’entreprise n’a même pas versé de dividendes. Ceci est entièrement lié à la conception que M. Swerts se fait du capital.
« La génération de bénéfices sert à disposer de ressources pour d’autres investissements et pour la croissance. Vic Swerts a toujours investi son argent dans la croissance et non dans des avions ou des yachts privés. C’est parce que Soudal fait sa fierté. Sa fierté est de montrer à quel point la croissance de Soudal est importante et impressionnante », peut-on lire dans le livre. Soudal investit plus de 100 millions d’euros par an, acquisitions comprises.
4/ Ne vous contentez pas de petits succès
La stratégie de Soudal ne vise pas à obtenir des gains rapides. Elle se concentre sur le renforcement de sa position sur le marché et sur l’établissement de partenariats à long terme. La concentration de l’actionnariat constitue un avantage à cet égard. Un actionnaire soucieux de rentabilité pourrait préconiser la suppression de 10 % du personnel pour augmenter les bénéfices à court terme. L’entreprise familiale préfère adopter une approche qui se révèle payante à long terme.
5/ Regardez au-delà du prochain trimestre
Les grands concurrents cotés en Bourse alignent souvent leurs politiques sur celles des actionnaires, qui souhaitent avant tout obtenir des rendements financiers. Les résultats de chaque trimestre doivent être au moins aussi bons que ceux du trimestre précédent, et de préférence meilleurs. En tant qu’entreprise familiale et indépendante, Soudal n’est pas soumise à la pression d’actionnaires externes ou d’analystes boursiers. Il n’est pas nécessaire d’afficher de meilleurs chiffres tous les trimestres. Cela permet à l’entreprise de prendre des décisions à un horizon de plusieurs générations plutôt que de plusieurs trimestres.
De Studio 100 à Iris Industry Solutions
Par l’intermédiaire du family office Jonelinvest, nommé d’après les deux filles de Vic Swerts (Jo et Nel), la famille d’entrepreneurs investit également dans d’autres entreprises. La participation la plus importante est celle de 17 % dans le géant du divertissement Studio 100. Mais Jonelinvest possède également près de 30 % de la société géothermique Hita, entre autres.
Une autre participation a été ajoutée récemment : Jonelinvest a contribué au rachat par les cadres de la société Iris Industry Solutions, une filiale du prestataire de services aux entreprises Iris Group, basé au Royaume-Uni. Iris Industry Solutions est le leader du marché du traitement de surface et du revêtement en Belgique et emploie 300 personnes en Belgique, aux Pays-Bas et en France.
« L’entrée au capital et le soutien du family office de Soudal garantissent l’ancrage belge et familial d’Iris Industry Solutions. Les valeurs familiales demeurent et l’expertise industrielle de Soudal offre de nouvelles perspectives de développement », affirment les partenaires.