Sept grandes banques russes ont été interdites d’accès au réseau de communication financière Swift et les actifs de la banque centrale russe ont été gelés. Mais attention, une paralysie des paiements russes pourrait également éroder l’hégémonie du dollar».
C’est ce que soutient Steve Hanke, professeur d’économie appliquée à l’université John Hopkins. Pour mettre fin à l’invasion russe en Ukraine, le pays est torturé par des sanctions économiques. Si les sanctions de Swift peuvent couper la Russie, «en même temps, cette mesure menace d’éroder le système financier mondial dominé par le dollar», a-t-il tweeté cette semaine.
En effet, cela conduira à la mise au point de systèmes alternatifs par la Chine et la Russie», affirme M. Hanke. C’est pourquoi il qualifie catégoriquement les sanctions de «contre-productives».
L’alternative chinoise
Son argument repose sur la possibilité que les sanctions Swift à l’encontre de la Russie poussent le pays à se détourner des transactions en dollars américains et à se tourner vers des systèmes de paiement alternatifs, dont celui de la Chine : le «Cross-Border Interbank Payment System» (CIPS).
Selon Larissa van den Herik, professeur de droit international public à l’université de Leiden, les mesures de ce type ont effectivement un impact à court terme, mais moins à long terme. De plus, à long terme, vous compromettez la position dominante de Swift.
Frank Pieke, professeur d’études sur la Chine moderne à l’université de Leiden, affirme que la Chine a délibérément mis en place ces systèmes afin de pouvoir faire face à des situations de ce type. Ce plan a été lancé il y a longtemps.
Les Chinois construisent leurs propres systèmes dans tous les domaines. Ils agissent ainsi en partie parce qu’ils veulent préserver leur souveraineté et leur position de superpuissance. Plus nous ferons pression sur la Chine, plus vite cela se produira.
Néanmoins, pour l’instant, la Chine reste financièrement dépendante de l’Occident. La faible part du renminbi chinois dans les paiements internationaux - 2 % (contre 40 % pour le dollar) - fait que Cips n’est pas encore en concurrence avec Swift, système dont Cips dépend pour l’instant.
En janvier, 1 280 institutions financières de 103 pays, dont de grandes banques mondiales, étaient actives sur Cips. Plus de 20 banques russes sont déjà connectées. Parmi les actionnaires de CIPS figurent BNP Paribas, HSBC et DBS Bank.
Pékin semble réticent
L’économie russe souffrant des sanctions, la Chine se positionne (peut-être sans le vouloir) comme le partenaire économique qui peut atténuer la douleur.
Mais dans le contexte de l’isolement international croissant de l’agresseur, il y a de plus en plus de signes indiquant que la volonté de Pékin de lancer une bouée de sauvetage à son partenaire stratégique a des limites. Lors des Jeux olympiques d’hiver à Pékin, Xi Jinping a qualifié l’amitié entre les deux pays de «sans limites».
Bien que les réserves de change de la Chine aient diminué d’environ 28 milliards de dollars pour atteindre 3,22 billions de dollars en janvier, le pays reste le plus grand détenteur de réserves de devises au monde.
À la lumière des sanctions mondiales, Pékin ne pourra opérer qu’un rapprochement limité avec son partenaire russe sans s’isoler des principaux marchés d’exportation occidentaux et du système financier international centré sur le dollar». C’est ce qu’affirme Cheng-Yun Tsang, expert en réglementation financière à l’université nationale Chengchi de Taïwan, dans une interview accordée à la chaîne d’information Al-Jazeeraa.
La Chine reste neutre
Jutta Joachim, maître de conférences en relations internationales à l’université Radboud, estime également qu’il est peu probable que la Chine renforce ses liens avec la Russie au détriment de ses propres intérêts dans l’économie mondiale.
La Chine partage peut-être des intérêts politiques avec la Russie, mais je pense qu’elle ne prendra pas parti dans ce conflit. La Chine est une curiosité dans la vieille dichotomie Est-Ouest. Les intérêts de la Chine ne sont pas militaristes mais économiques et ils ne tendront pas inutilement les relations avec l’Occident (ni avec la Russie), malgré la rivalité économique avec les États-Unis et l’UE», déclare Joachim.
Le nouvel équilibre des pouvoirs est potentiellement plus sûr».
Le commerce de la Chine avec la Russie a atteint 146,9 milliards de dollars en 2021. Bien que ce chiffre ait augmenté de 36 % en glissement annuel, il ne représente toujours qu’un dixième du volume des échanges combinés de la Chine avec les États-Unis et l’Union européenne.
Si un nouvel équilibre des forces bipolaires de type guerre froide devait émerger, Joachim pense que ce serait entre la Chine et les États-Unis : «Les conséquences sont difficiles à évaluer, mais comme l’accent sera mis sur les conflits d’intérêts économiques, cet équilibre des forces pourrait potentiellement être beaucoup moins dangereux. Après tout, il n’y a pas de course aux armements nucléaires».