Pourquoi travailler dans l’entreprise familiale n’était-il pas pour lui ? A-t-il déjà envisagé de quitter la Banque Van Breda ? Et comment ses collaborateurs le décrivent-ils ? Dirk Wouters, CEO de la Banque Van Breda, répond à ces questions dans un nouvel épisode de notre podcast Le Miroir.
Dirk Wouters travaille depuis plus de 30 ans à la Banque Van Breda, connue comme la banque des entrepreneurs et des professions libérales. Il a commencé sa carrière à l’âge de 25 ans, en tant que fiscaliste. Il est ensuite devenu responsable du secteur des entrepreneurs, avant de rejoindre le comité exécutif en 2003. Depuis 2014, il exerce la fonction de CEO.
Avant de rejoindre la banque, il a d’abord travaillé dans l’entreprise familiale, spécialisée dans la production d’ingrédients pour préparations alimentaires. « Mon père était passionné par son produit, mais je ne partageais pas cet enthousiasme. Or sans passion, il est difficile de faire prospérer une entreprise. L’enthousiasme est essentiel pour vendre quelque chose », explique Dirk Wouters.
« À mon retour de voyage de noces, ma mère l’a également remarqué. Elle m’avait observé lors de notre fête de mariage, entouré d’amis et de jeunes. Elle m’a confié qu’elle y avait vu une personne très différente de celle que j’étais dans l’entreprise familiale. Elle m’a alors demandé si je souhaitais vraiment continuer à y travailler. Je lui suis reconnaissante de m’avoir tendu ce miroir. »
Amour des chiffres
Pendant sa période au sein de l’entreprise familiale, Dirk Wouters a suivi une formation en fiscalité en cours du soir afin de compléter ses études d’économie. « C’est à ce moment-là que j’ai découvert ma passion pour les chiffres. J’adore les chiffres, parce qu’ils ouvrent la porte à de nouvelles perspectives. On commence avec des données brutes, par exemple dans le cadre d’une analyse de crédit. On lit le rapport de crédit, on examine les chiffres et on écoute les explications de l’analyste. En combinant ces éléments, on arrive à un moment donné à une image complète. Ce moment, où tout s’assemble et où l’on comprend l’ensemble, me procure une immense satisfaction. »
À la Banque Van Breda, il a eu l’opportunité d’exploiter pleinement cette passion. Il y a débuté en tant que conseiller fiscal pour les entrepreneurs, il y a plus de 30 ans. « Au cours de ma carrière, d’autres opportunités se sont présentées, mais je ne les ai jamais envisagées sérieusement. Quand on se sent bien dans ce qu’on fait, qu’on commence la journée avec une énergie positive et qu’on retire de la satisfaction de son travail, il n’y a aucune raison de changer. »
Banque Van Breda
Un malentendu que Dirk Wouters doit souvent dissiper est l’idée que la Banque Van Breda aurait des origines néerlandaises. En réalité, la banque a été fondée en 1930 par Jos Van Breda, après la faillite de la Volksbank à Lierre. Avec son frère, Jos souhaitait racheter la chambre forte de la banque, mais le curateur exigeait que celle-ci soit vendue avec la banque.
Jusqu’au milieu des années 1980, la Banque Van Breda était une banque d’épargne régionale classique. Ensuite, une question décisive s’est alors posée : comment éviter d’être absorbés par des acteurs plus importants ? « En 1989, nous avons pris la décision visionnaire de nous concentrer entièrement sur un groupe cible spécifique : les entrepreneurs et les professions libérales. Ce groupe était souvent négligé dans le paysage des grandes banques. Aujourd’hui encore, il reste au cœur de notre focalisation. »
Entrepreneurs
En quoi la Banque Van Breda se distingue-t-elle des autres banques ? « Tout d’abord, la différence ne réside pas dans nos produits, mais dans notre compréhension de l’univers des entrepreneurs et des professions libérales. Lorsqu’un entrepreneur sollicite un crédit chez nous, il n’a pas besoin de fournir de longues explications pour exposer sa situation et ses besoins. Comme nos collaborateurs sont en contact quotidien avec des entrepreneurs, ils comprennent beaucoup mieux ce groupe cible. « Chez nous, il n’existe pas de division spécifiquement dédiée aux entrepreneurs : c’est toute la banque qui est entièrement axée sur eux. »
Cela s’applique à tous les membres de l’organisation : des collaborateurs du siège à la division crédits, en passant par le comité de direction. « Toute notre organisation est entièrement dédiée à ce groupe cible. De plus, nos collaborateurs optent délibérément pour une carrière axée sur les entrepreneurs et les professions libérales. Il ne s’agit pas d’un modèle où l’on travaille pour des PME pendant quelques années avant de passer au corporate banking, puis au private banking. À la Banque Van Breda, on construit sa carrière en se concentrant sur ce groupe cible, ce qui permet d’établir des relations à long terme. »
Obstiné
Dirk Wouters se décrit comme une personne obstinée. « Ma passion pour le métier est difficile à dissimuler, et cela influence mon style de leadership. L’expertise joue un rôle important. Je veux toujours bien comprendre les choses en profondeur et réfléchir avec mes collègues en m’appuyant sur cette expertise, un aspect indéniablement très présent. »
Donner des occasions de se développer à ses collaborateurs est également très important pour lui. « Mes collègues me décrivent souvent comme quelqu’un qui offre des opportunités. Je pars toujours avec un réel sentiment de confiance envers les autres et je leur donne de nombreuses occasions de faire leurs preuves. Mais on me décrit également souvent comme quelqu’un de déterminé. C’est un terme flatteur, mais ce qu’ils veulent dire en réalité, c’est que je suis têtu comme une mule. Quand j’ai une idée en tête, il faut de solides arguments pour me faire changer d’avis. Par conséquent, il me faut parfois un peu plus de temps pour prendre une décision, ce qui peut demander beaucoup d’énergie à mes collègues. »
Présent à la sortie de l’école
Dirk Wouters est père de quatre enfants, mais aussi un grand-père comblé. Les moments passés avec ses petits-enfants lui procurent beaucoup de sérénité. « Ils m’aident vraiment à décompresser. Ils me permettent de relâcher la pression et de m’éloigner un instant de l’effervescence du monde professionnel. »
Il était un jeune père très impliqué. « Lorsque mes enfants étaient petits, j’ai eu la chance de pouvoir être un père assez présent. Je les conduisais souvent à l’école le matin, avant de partir travailler à vélo. Au début, j’avais souvent des rendez-vous clients ou des conférences le soir, mais je faisais toujours en sorte d’être à la maison à l’ « heure de pointe » de la journée : lorsque les enfants mangeaient, prenaient leur bain et allaient se coucher. Ensuite, je pouvais repartir. Je suis reconnaissant d’avoir pu être un père très impliqué, en particulier durant les dix premières années de ma carrière. Même le week-end, j’étais là pour eux. Je considère cela comme un véritable privilège. »
Accélérateur
Après cette période, sa carrière a connu une véritable accélération. En 2004, son prédécesseur, Carlo Henriksen, lui a proposé d’intégrer le comité de direction, tout en lui conseillant d’en discuter d’abord avec sa femme. « Je lui suis reconnaissant pour ce conseil, car une telle décision implique des sacrifices. Il est essentiel de prendre ce genre de décision à deux. À partir de ce moment-là, la famille s’est beaucoup reposée sur ma femme, qui m’a offert l’espace nécessaire pour me consacrer pleinement à ma passion professionnelle. »
Le lien qu’il avait noué avec ses enfants est resté solide. « Si c’était à refaire, je ne changerais rien. J’ai travaillé très dur, mais avec tant de plaisir que je le referais sans hésiter. Je suis comme ça. C’est ma passion. Et je la retrouve aussi chez nos clients, les entrepreneurs. Quand on est passionné, on ne regarde pas sa montre. »
A-t-il des regrets ? « Avec le recul, j’ai peut-être été un peu trop prudent à certains moments. J’aurais parfois dû appuyer un peu plus fort sur l’accélérateur ou affirmer plus fermement : allons-y. Je suis parfois resté un peu trop réservé. »