Jurgen Ingels est l’investisseur technologique le plus connu du pays. Qu’avait-il encore à prouver ? Pourquoi a-t-il rejeté l’ancien modèle des fonds de capital-investissement ? Et que recherche-t-il chez les entrepreneurs ?
M. Ingels a fondé la fintech Clear2Pay, qu’il a vendue en 2014 pour 375 millions d’euros. Depuis lors, il a été la force motrice de Smartfin, un fonds d’investissement qui a levé plus de 600 millions d’euros en capital de croissance pour les entreprises technologiques.
« Lorsque j’ai vendu Clear2Pay en 2014, beaucoup de gens disaient – et c’est typiquement flamand – que j’avais finalement eu beaucoup de chance. Et oui, c’est vrai : j’ai eu beaucoup de chance. Mais j’ai aussi traversé des périodes difficiles. À un moment donné, je me suis demandé si c’était réellement de la chance. Je voulais savoir si je pouvais réussir à nouveau de cette manière. »
Le premier réflexe a été de créer moi-même une nouvelle entreprise. « Mais ça allait m’engager à nouveau pour 10 ans. Ce n’est pas ce que je voulais. J’ai voulais investir dans le plus grand nombre d’entreprises possible en même temps. ». C’est ainsi qu’il a contribué à la création de Guardsquare, Silverfin, BrightAnalytics et Deliverect, entre autres.
« Je ne me suis pas limité à boire le café une fois par trimestre avec les fondateurs. J’étais dans les tranchées avec eux. Dix ans plus tard, la liste des entreprises que nous avons créées est impressionnante. C’est ce qui me procure le plus de plaisir : nous prouvons qu’il est possible de créer de grandes entreprises en Flandre. Voilà. Une fois, on peut parler de coïncidence, deux fois, peut-être aussi. Mais dix fois ? Alors ce n’est plus de la chance, vous montrez que vous maîtrisez le thème. »
Pas de fonds de 2 milliards
Cependant, l’ambition de Smartfin n’est pas de devenir le plus grand possible. « Je ne rêve pas d’un fonds de 2 milliards de dollars, déclare-t-il. Il faudrait alors attirer de nouveaux partenaires. Inévitablement, chaque partenaire commencerait alors à conclure ses propres affaires et la vue d’ensemble disparaîtrait. Vous êtes alors déconnecté de ce que font les autres. C’est un point où l’on peut facilement échouer dans le capital-investissement, parce que c’est déjà assez difficile. L’important, ce n’est pas la quantité, mais la qualité. Il s’agit d’apporter une plus grande valeur ajoutée aux entreprises. »
L’époque où il s’agissait simplement de donner de l’argent est révolue. « Il est beaucoup plus important d’aider les entreprises à accélérer leur croissance et à devenir plus efficaces. En tant qu’investisseur, vous devez soutenir cette démarche. Par ailleurs, les entreprises technologiques génèrent des liquidités beaucoup plus rapidement qu’auparavant. Par conséquent, le modèle classique du capital-investissement, qui consiste à injecter le plus d’argent possible, touche progressivement à sa fin. »
Passion
S’il est une chose que M. Ingels recherche lorsqu’il évalue une entreprise, c’est la passion de l’entrepreneur. « Bien sûr, il faut un bon modèle commercial, de l’argent et une équipe solide. Mais c’est surtout l’équipe et la passion de l’entrepreneur qui font la différence. Le genre d’entrepreneur qui se lève tôt le matin pour étudier son concurrent, ou qui réveille sa femme à trois heures du matin parce qu’il a une bonne idée. Cette passion est vraiment essentielle. »
C’est une passion dont il déborde lui-même. Il ressent cette passion pour plusieurs choses à la fois. Cela explique pourquoi il est non seulement investisseur en technologies, mais qu’il organise également le festival dédié à la technologie SuperNova et qu’il a même mis sur pied une grande exposition sur l’espace il y a quelques années.
« J’aime avoir une idée créative en tête et y réfléchir. La différence avec beaucoup d’autres personnes est qu’elles ont aussi des idées, mais qu’elles n’en font rien à cause de leur travail ou de leurs enfants. Pour ma part, j’ai la mauvaise habitude de faire ce que je dis que je vais faire. C’est parfois très fatigant. Pour moi, mais certainement aussi pour les gens qui m’entourent, je le reconnais. »
Écoutez l’intégralité du podcast Le Miroir (en néerlandais) avec Jürgen Ingels et découvrez :
• Pourquoi son père n’était probablement pas enthousiaste à l’idée de la création de Clear2Pay
• Avec qui il a eu une conversation encore plus inspirante qu’avec Oprah Winfrey
• Pourquoi il se considère un peu aussi comme un artiste
• Comment il a fait ses premiers pas dans le secteur financier
• Pourquoi l’on pensait qu’il était un « type bizarre » à la banque
• Pourquoi la vente de Clear2Pay a été principalement un soulagement pour lui
• Le musée dont il rêve secrètement