Thomas Vanderlinden, CEO de Mercier Van Lanschot, nous fait visiter l’agence anversoise de la banque privée, située Lange Lozanastraat. Dans deux ans, les collaborateurs quitteront ce bâtiment avec un pincement au cœur pour un nouveau bâtiment qui pourra accueillir tous les collaborateurs de la banque privée récemment fusionnée.
Avec son implantation en zone urbaine et son architecture moderniste avant-gardiste, l’ancien siège de Mercier Vanderlinden constitue peut-être le bâtiment bancaire belge le plus atypique.
Il est intéressant de noter qu’à l’origine, il était intégré dans le bâtiment d’une banque, et plus précisément le pavillon de l’Hypothecaire Beleggingskas (HBK Spaarbank), conçu par l’architecte Willy Van Der Meeren (1923-2002). Achevé en 1970, ce pavillon comprenait le réfectoire et les salles de détente du personnel, avec un terrain de volley-ball à l’arrière.
HBK a été reprise en 2000 par Mercator & Noordstar, absorbée à son tour par Bâloise. Le pavillon a été rénové en 2006 par le promoteur immobilier Himmos, puis repris par le designer industriel Axel Enthoven, qui y a installé son bureau de design. Mercier Vanderlinden Asset Management a acquis le bâtiment en 2014 et l’a doté en 2019 d’une annexe passive conçue par le bureau d’architectes Conix RDBM.
Thomas Vanderlinden, architecte d’intérieur de formation, a immédiatement été séduit par le bâtiment. Stéphane Mercier, associé de Thomas Vanderlinden et Chief Investment Officer chez Mercier Van Lanschot, a également été conquis dès le premier instant. « Malgré l’hétérogénéité de la Lange Lozanastraat, l’immeuble est bien situé, explique Thomas Vanderlinden. C’était un coup de foudre, un joyau brutaliste caché qui impressionne tous ceux qui y entrent. Il émane ce lieu une dynamique qui incite réellement à la collaboration. Nous l’avons cependant modernisé en termes de couleurs et d’aménagement intérieur. »
Thomas Vanderlinden montre les lignes caractéristiques du pavillon qui convergent toutes vers un même point : le dôme de la monumentale église Saint-Laurent située à l’arrière, sur la Markgravelei. Autre élément remarquable : le drainage du toit n’est pas assuré par une gouttière traditionnelle, mais par deux cascades artificielles. Dans le bâtiment passif, parfaitement intégré et orienté sur le même axe, les analystes travaillent dans un silence sacré, avec vue sur le jardin.
Néon à l’entrée
Le bâtiment regorge d’affirmations fortes, certaines plus explicites que d’autres. Parmi les galets blancs de l’entrée, un néon rose affiche Always invest for the long term. « Je tenais absolument à ce qu’il soit là », déclare Thomas Vanderlinden en souriant. « Au début, tout le monde se moquait de moi, mais aujourd’hui, le néon connaît un retour en grâce. L’entrée est peut-être ma partie préférée du bâtiment. Un autre endroit que j’adore est la plateforme principale, où se trouvent la réception et les bureaux ouverts.
Dans tout le bâtiment, quarante personnes peuvent s’installer confortablement, sans être entassées comme dans une batterie d’élevage classique, mais suffisamment proches pour se concerter rapidement. Regardez ces matériaux : les briques grises de l’escalier, les gaines de ventilation en béton, les plafonds voûtés avec des lattes. Mais aussi la lumière naturelle ! Je pourrais passer des heures à admirer les détails de ce bâtiment. Seules les armoires encastrées ont été remplacées, car elles étaient un peu trop rustiques. »
Mais avec la fusion de Mercier Vanderlinden avec Van Lanschot Belgique, l’ensemble est malheureusement devenu trop petit. « Dans deux ans, le nouveau siège sera prêt et nous devrons partir, avec un pincement au cœur », explique Thomas Vanderlinden. « Il est impossible de loger tout le monde ici. Une option aurait été d’acheter le bâtiment principal, qui abritait à l’époque les bureaux de la HBK aux étages inférieurs, mais même dans ce cas, l’espace aurait été insuffisant et nous aurions manqué de places de parking. »
Bien que le pavillon soit quasiment parfait sur le plan esthétique, il est dépassé en termes d’isolation. « En hiver, nous dépensons une fortune en chauffage. Et quand le soleil donne sur les salles de réunion en été, nous devons allumer la climatisation. Pour le reste, il s’agit d’un bâtiment de très grande qualité, qui a également été rénové avec expertise. »
Le nouveau bâtiment de la banque fusionnée sera également source d’inspiration pour les clients et les collègues, promet Thomas Vanderlinden. « J’y suis moi-même sensible et il faut offrir une expérience aux clients. Mais cela ne doit pas être excessif, car il ne faut pas donner l’impression qu’on jette l’argent par les fenêtres. »
« En même temps, les clients de notre secteur s’attendent à un certain niveau de standing de la part d’une banque », ajoute-t-il. « Après tout, votre bâtiment est votre image. Lorsque Stéphane et moi avons démarré notre propre entreprise dans nos jeunes années, nous nous sommes installés dans une imposante maison de maître sur la Jan Van Rijswijcklaan, l’image qu’on associe classiquement au private banking. Le bâtiment actuel, en revanche, représente parfaitement ce que nous sommes devenus : une boutique performante composée de jeunes gens dynamiques. »
Cet article est le deuxième de notre série estivale baptisé « L’importance de la localisation » où nous visitons des bâtiments phares du secteur. D’autres visites suivront prochainement.