Pourquoi s’isole-t-il en Espagne toutes les six semaines ? Que signifie pour lui diriger une entreprise familiale ? Et quand compte-t-il atteindre un chiffre d’affaires de 250 millions d’euros ? Peter Callant, fondateur et CEO de Callant Assurances, répond à ces questions dans un nouvel épisode de notre série de podcasts « Le Miroir ».
Quelle belle ascension a connu Callant Assurances, d’un bureau unique à l’un des dix plus grands courtiers en assurances indépendants du pays. Le groupe actif dans les domaines de l’assurance, du conseil financier et du crédit poursuit son expansion et a récemment finalisé sa 24e acquisition.
Depuis 2012, son siège se trouve à Oostkamp, dans un château rénové du XIXe siècle. Peter Callant réside lui-même à Beernem, entre Bruges et Gand, mais il est originaire de Knokke-Heist.
« Ma famille y vit toujours et j’y retourne donc régulièrement. J’ai toujours la sensation d’être en vacances quand j’y suis. L’atmosphère est différente, on a l’impression d’être un touriste. La mer m’apporte aussi une grande sérénité. J’ai fait beaucoup de sports nautiques, comme le surf, et je possède aussi un petit bateau à moteur, ce qui nous permet de prendre le large de temps en temps. Ces moments me permettent de souffler, ce qui est nécessaire avec mon emploi du temps chargé. »
Esprit d’entreprise
Peter Callant a suivi une formation de comptable, puis une formation complémentaire de courtier en assurances. Il a débuté sa carrière en tant que comptable dans une entreprise de transport.
« Mais j’ai rapidement ressenti l’envie de faire davantage. Je voulais être entrepreneur, prendre des risques et endosser des responsabilités. C’est ainsi que, dès mon service militaire, j’ai commencé à réaliser des missions de comptabilité pendant mon temps libre, tout en vendant des assurances. À l’époque, c’était encore possible. Je suis donc véritablement parti de zéro. Littéralement à partir de rien. »
Peu après, Peter Callant a quitté l’entreprise de transport et réalisé sa première acquisition : un cabinet de courtage à Heist-aan-Zee. « La croissance fait partie intégrante de l’ADN d’un entrepreneur, mais la taille de l’entreprise est également importante, car elle permet de développer une expertise et d’améliorer la qualité du travail. Cette envergure est donc indispensable. Cette conviction m’a toujours poussé à investir tant dans la croissance interne qu’externe. »
Au-delà des assurances
Aujourd’hui, Callant Assurances ne se contente plus de vendre des assurances. « Nous avons notre business unit Insurance, principalement dédiée aux entrepreneurs et aux sociétés. Nous servons également quelque 25 000 clients particuliers, mais pour assurer notre croissance, nous nous adressons spécifiquement aux PME, aux grandes entreprises, aux sociétés industrielles et même aux groupes internationaux. »
En parallèle, Callant Assurances a développé une deuxième business unit dédiée au crédit. « Contrairement aux banques, qui privilégient l’efficacité opérationnelle, nous misons sur un service personnalisé, axé sur le client. Nous nous concentrons sur des types de crédit moins courants dans les banques, comme les prêts avec faible apport personnel, voire sans apport, ou des formules spécifiques comme les crédits bullet. Notre approche repose sur des solutions sur mesure. »
Pour le conseil financier, Callant Assurances s’appuie sur l’outil en ligne myFaro. « Via itsme, nos clients peuvent nous donner accès à des données comme MyPension et MyMinfin, ce qui nous permet de leur fournir rapidement une vue d’ensemble de leur pension, de leur couverture en cas d’invalidité et de leur assurance décès. Ces informations nous aident également à planifier la succession et la constitution de patrimoine, qui sont au cœur de notre service de conseil financier. À l’issue de cette phase d’analyse, nous proposons les produits les plus adaptés. Nous suggérons tout un éventail d’options, des assurances décès et succession aux investissements en branche 21 ou branche 23. Les possibilités sont donc quasiment infinies. »
Avec ces trois piliers de croissance, Callant Assurances vise un chiffre d’affaires de 250 millions d’euros d’ici 2028. Peter Callant se montre cependant optimiste : « Je pense que nous pourrons atteindre ces objectifs d’ici deux ans. »
Famille d’entrepreneurs
L’esprit d’entreprise anime Peter Callant depuis son plus jeune âge. « J’ai eu la chance de le découvrir très tôt. À quatorze ans, j’organisais déjà de grandes soirées. Je ne savais pas rester inactif : j’avais besoin d’agir, de prendre des responsabilités, d’organiser des événements, de rendre les gens heureux. Quand on découvre cela très tôt, on peut vraiment en faire quelque chose. »
Peter Callant est également issu d’une famille d’entrepreneurs. « Mon père était à l’origine professeur de mathématiques, mais il a rapidement choisi de travailler à son compte. Il dirigeait à la fois une maison d’édition et un magasin de meubles. Mon grand-père travaillait dans le secteur des infrastructures, et mes oncles ont ensuite fait évoluer son activité pour en faire une entreprise de transport international. L’esprit d’entreprise est dans notre ADN. On naît avec, on grandit avec. Et quand on en prend conscience tôt et qu’on peut le développer, cela procure une énergie incroyable. »
Moments les plus difficiles
Le parcours entrepreneurial est loin d’être toujours facile, même si Peter Callant peine à identifier une phase difficile en particulier. « Il faut prendre chaque jour les bonnes décisions, travailler dur et rester en bonne forme physique et mentale. S’engager pleinement requiert une réelle motivation, ce qui n’est pas donné à tout le monde. En tant qu’entrepreneur, je suis responsable de 140 familles, de la mienne, ainsi que de ma propre santé physique, émotionnelle et mentale. »
« Cette responsabilité, je la porte au quotidien, et cela demande beaucoup de persévérance. Mais c’est aussi ce qui me donne de l’énergie. Je n’ai jamais cherché la facilité et j’ai toujours été exigeant envers moi-même, comme me le rappellent souvent ma femme et mes enfants. Selon moi, cet état d’esprit est indispensable pour réussir en tant qu’entrepreneur. »
Peter Callant s’impose une grande pression et ressent régulièrement le besoin de s’en libérer. « Toutes les cinq à six semaines, je passe quelques jours, voire une semaine, dans ma résidence secondaire en Espagne. J’y travaille toujours au moins huit heures par jour, mais dans une atmosphère plus apaisante. Travailler avec vue sur la mer, en short, m’aide vraiment à recharger mes batteries. J’y fais aussi du sport chaque jour et je constate que mon niveau d’énergie remonte. Prendre une pause est essentiel pour retrouver une vision d’ensemble… et la sérénité. »
Charte familiale
Callant Assurances est une entreprise familiale, et le fondateur a lui-même trois enfants âgés de 14, 20 et 22 ans. « Bien que les enfants soient encore jeunes, nous avons déjà commencé à instaurer une charte familiale. »
« Nous avons déjà entamé des discussions à ce sujet avec le conseil consultatif. Cela permet de sensibiliser les enfants et de leur faire comprendre que rien n’est évident, et qu’il y a des conditions à remplir pour faire bien les choses. Il est essentiel d’aborder cette question de manière professionnelle, même à un jeune âge. »
Dans quelle mesure Callant serait-il déçu si aucun de ses enfants ne témoignait d’intérêt pour l’entreprise familiale ? « Je serais surtout déçu si je n’avais pas fait tout mon possible pour leur donner l’opportunité et bien les préparer. Si, malgré tout, cela ne fonctionne pas, il faudra l’accepter. D’autres rôles pourront alors être envisagés, par exemple au sein du conseil d’administration. Mais je ferai tout pour leur permettre – s’ils manifestent l’intérêt et le talent nécessaires – de franchir les bonnes étapes et leur offrir une réelle chance de s’intégrer dans cette belle entreprise familiale en pleine croissance. »