Vous avez peut-être remarqué que Whatsapp affiche un message lorsque vous commencez une nouvelle discussion, indiquant qu’il utilise un chiffrement de bout en bout. Cela signifie que le contenu des messages ne peut être lu par personne d’autre que les personnes participant à la discussion. Facebook, le propriétaire de Whatsapp, sait qui vous avez contacté et quand, mais pas sur quoi.
Le cryptage est utilisé dans d’innombrables endroits de notre vie quotidienne pour empêcher le vol de nos données ou l’écoute de nos communications. La connexion wifi, les fichiers dans le nuage, les détails du compte dans votre coffre-fort à mot de passe et une grande partie du trafic internet.
Il ne s’agit pas d’une évidence. Jusque dans les années 1990, de nombreux pays interdisaient encore aux citoyens d’utiliser un cryptage fort. Il devait être si faible que les services secrets pouvaient facilement le craquer. Certains pays ont interdit l’exportation d’algorithmes de cryptage. Les États-Unis avaient classé la cryptographie forte comme des munitions, l’assimilant aux armes chimiques et biologiques, aux missiles et aux chars. La sanction pour l’exportation était de l’ordre d’un million d’amende ou d’années de prison.
Mouvement cypherpunk et vie privée
Depuis la fin des années 1980, le mouvement cypherpunk cherche activement à utiliser la cryptographie pour offrir à chaque individu une meilleure protection de sa vie privée et une meilleure sécurité numérique. Par exemple, ils ont imprimé un code de programme sur un T-shirt qui permettait le cryptage RSA, un «algorithme de cryptage asymétrique» (voir photo ci-dessous). Le T-shirt était donc soumis à des restrictions à l’exportation ; passer la douane avec lui était punissable.
En 1993, Eric Hughes a écrit «A Cypherpunk’s Manifesto», qui résume les convictions les plus importantes. Il commence ainsi : «La vie privée est nécessaire à une société ouverte à l’ère électronique. La vie privée n’est pas un secret. Une affaire privée est quelque chose que vous ne voulez pas que le monde entier sache, mais une affaire secrète est quelque chose que vous ne voulez pas que quiconque sache. La vie privée est le pouvoir de se révéler sélectivement au monde.»
Ils prévoyaient déjà à l’époque que l’automatisation croissante donnerait beaucoup de pouvoir aux grands groupes, et qu’ils n’offriraient pas de vie privée de leur propre chef : «Nous ne pouvons pas attendre des gouvernements, des entreprises ou d’autres grandes organisations sans visage qu’ils nous donnent une vie privée […] Nous devons défendre notre propre vie privée si nous voulons l’avoir.»
Dans les années qui ont suivi, ils se sont montrés à la hauteur. Les cypherpunks ont été à l’origine de technologies telles que PGP pour les courriers électroniques cryptés, OTR pour le chat crypté, TOR pour le trafic web crypté et Bittorrent pour le transfert de fichiers non censurés.
La monnaie numérique de la banque centrale
Les banques centrales du monde entier développent la monnaie numérique de banque centrale (CBDC). Les raisons officielles sont nobles. Le déclin de la part de l’argent liquide dans les transactions de paiement pourrait devenir un risque systémique, d’où la nécessité d’une variante numérique de l’argent liquide. Et comme nous ne voulons pas que le diem de Facebook ou le renminbi numérique prennent le dessus, nous ferions mieux de lancer nous-mêmes un euro numérique.
Avec des lunettes utopiques, ça pourrait très bien marcher. Un gouvernement bienveillant peut programmer des droits de propriété solides et une grande confidentialité dans cette monnaie numérique. Ajoutez à cela une politique monétaire solide, et vous avez une bonne monnaie qui conserve sa valeur et est très utile au XXIe siècle numérique.
Mais si vous rendez les lunettes un peu moins roses, alors un tel gouvernement serait capable de surveiller chaque paiement. Des taxes légèrement plus élevées si vous achetez des aliments malsains. Un peu moins de privilèges si vous soutenez les mauvaises organisations caritatives. Un taux d’intérêt faible si vous épargnez trop. Une allocation peut être programmée de manière à ce que vous ne puissiez dépenser l’argent que pour de la nourriture et des vêtements. Et si le gouvernement actuel ne le fait pas, le prochain pourra peut-être adopter un point de vue très différent et modifier le comportement et les propriétés de l’argent en appuyant sur un bouton.
Il est tout à fait concevable qu’une période se rapproche dans laquelle la neutralité des systèmes monétaires sera mise sous pression. Les gouvernements et les banques centrales auront un aperçu de vos paiements et pourront déterminer comment vous pouvez dépenser votre argent et combien de temps il conserve sa valeur. Agustín Carstens, directeur de la banque des paiements internationaux, s’est exprimé en ces termes le 19 octobre 2020 : Les banques centrales auront un contrôle absolu sur les règles qui déterminent comment vous pouvez utiliser l’argent, et sur la technologie pour les appliquer.
Ne serait-il donc pas logique d’avoir - comme solution de secours - une monnaie neutre et indépendante ? Une monnaie conçue de manière à ce que personne ne puisse la retirer ou changer unilatéralement les règles par la suite ? De l’argent neutre où personne n’est favorisé ou censuré ?
Une tige de mesure neutre
Un autre élément a émergé de la communauté cypherpunk en 2009 : le bitcoin. Un système monétaire mondial, numérique et neutre où personne ne peut changer les règles de son propre chef. La vie privée n’est pas parfaite, mais elle est tout à fait en ordre.
Aucun pays, culture, religion, idéologie ou mouvement politique n’a d’avantage. Le bitcoin, comme la gravité ou les échecs, ne fait aucune distinction entre riches et pauvres, jeunes et vieux, est et ouest. Les règles sont claires et identiques pour tous, sans distinction de sexe.
Le bitcoin est encore petit et immature aujourd’hui - comparable à l’Internet en 1997 : lent, coûteux et maladroit. Mais au cours de la prochaine décennie, il pourrait devenir une référence neutre et universelle par rapport à laquelle tout autre système ou service financier pourrait être mesuré.
Les gouvernements resteront vigilants quant à l’ampleur de la surveillance financière qu’ils exercent ; après tout, il existe une alternative qui permet de préserver une certaine confidentialité.
Cela permet aux banques centrales de rester vigilantes quant à l’ampleur de leur politique monétaire - après tout, il existe une alternative où personne ne peut imprimer des quantités illimitées de monnaie.
Il permet aux grandes puissances mondiales de rester vigilantes quant à la manière dont elles imposent leur volonté aux petits pays ; après tout, il existe une alternative au dollar comme monnaie d’échange.
Les banques commerciales, les compagnies d’assurance et les fonds de pension restent sur leurs gardes en ce qui concerne la qualité de leurs services. Après tout, il existe une alternative qui permet d’épargner, de payer, de prêter, de faire du commerce et de s’assurer plus rapidement, à moindre coût et en toute sécurité.
Il est compréhensible que les personnes au pouvoir qui ont un intérêt dans la surveillance, la censure et la coercition souhaitent mettre fin à un tel critère neutre. Pour eux, la monnaie numérique de la banque centrale est un cadeau du ciel. Plus de perspicacité et plus de contrôle.
De l’autre côté, il y a les pays qui valorisent la vie privée et la liberté des citoyens. Ils pourraient partager cette réussite avec le reste du monde en acceptant et en promouvant le bitcoin comme un système monétaire mondial neutre. La vie privée et la liberté comme produit d’exportation !
Bert et Peter Slager sont les fondateurs de la plateforme de connaissances néerlandaise LekkerCryptisch. Ils écrivent pour FN/Institutional sur les changements majeurs du système, qui ont une influence considérable sur les investisseurs en général et les fonds de pension en particulier.