Onlangs mocht ik in mijn hoedanigheid als commissaris bij ASN Impact Investors een mooi, Nederlands, duurzaam bedrijf bezoeken. Dat doen we om een vinger aan de pols te houden met wat er met onze investeringen gebeurt, in de “echte economie”.
Het gaat om Corbion, geëvolueerd uit het oude CSM, dat van oorsprong in de suikerbusiness zat. Het bedrijf is uitgegroeid van een lokaal, Nederlands bedrijf tot een internationale speler met het motto “Preserving what matters”. Maar wat betekent dat precies, en welke maatschappelijke problemen worden opgelost? Kort samengevat draagt het bedrijf bij met oplossingen voor een enorm maatschappelijk probleem, namelijk het verspillen van voedsel.
De wereldbevolking groeit nog altijd en daarmee ook de behoefte om die bevolking te voeden. Met klimaatverandering wordt die uitdaging alleen maar groter: steeds grotere delen van de wereld zullen onbewoonbaar worden of ongeschikt voor het verbouwen van voedsel. Vooral in arme landen – “the global south” – hebben veel mensen nu al moeite met rondkomen en om aan eten te komen. Tegelijkertijd wordt, wrang genoeg, heel veel voedsel verspild, voornamelijk in het rijkere “global north”, waar ook nog eens heel veel mensen veel te veel eten.
In de EU wordt jaarlijks 59 miljoen ton eten weggegooid (132 kilo per inwoner, bron: Europese Commissie), wat een waarde van 132 miljard euro vertegenwoordigt. Wereldwijd wordt ongeveer een derde van alle geproduceerde voedsel verspild (FAO), ongeveer de helft bij de huishoudens en de helft in de voedsel aanbodketen. De Europese Commissie schrijft hierover: ‘Wasting food is not only an ethical and economic issue but it also depletes the environment of limited natural resources’.
Een gigantisch probleem dus. Om het op te lossen moet er heel veel gebeuren. Denk ook aan het bevorderen van een plantaardig dieet wat veel efficiënter – en ook gezonder – is. En consumenten en producenten in die hele keten van voedselvoorziening kunnen veel verbeteren. Hier zijn dus ook de wet- en regelgevers nodig.
Op burgerniveau gebeurt er best wat qua bewustwording, maar hoe bemoedigend is het om dan ook te zien dat er ook bedrijven zijn die oplossingen aandragen. Het gaat deze bedrijven natuurlijk ook om “gewoon” geld te verdienen, uiteraard want anders is een bedrijf niet houdbaar, maar “doing well by doing good” kan dus heel goed samengaan.
Corbion produceert vooral producten voor de voedselproductie, natuurlijke anti-oxidanten, vervangers van kunstmatige “E-nummers”, waardoor voedselveiligheid toeneemt en voedsel “shelf life” wordt verlengd, en minder eten dus weggegooid hoeft te worden. De technologische kennis in het bedrijf heeft ook geleid tot het ontwikkelen van andere producten, zoals algae omega-3 ingrediënten, een duurzame vervanging van visolie, (want steeds legere oceanen is ook een groot probleem), bioplastics van hernieuwbare bronnen en medische oplossingen.
Het bedrijf is in alle aspecten op duurzaamheid gericht. De relevante Sustainable Development Goals (SDGs) zijn geïdentificeerd en hierover wordt ook gerapporteerd: SDG 2 Zero hunger: 8 million tons of food preserved. SDG 3 Good Health and Well-being: ‘our sustainable food ingredients help control food-borne pathogens’ en SDG 12 Responsible Consumption and Production: gecommitteerd aan “Parijs”, en ‘bioplastics produced from renewable resources are key to decouple plastics from fossil feedstocks’.
Verder rapporteert het bedrijf uitgebreid over andere relevante duurzaamheidsaspecten, zoals mensenrechten en verantwoord inkoop- en ketenbeleid.
Natuurlijk heeft Corbion, zoals ieder bedrijf, te maken met valutaontwikkelingen, de kosten van materialen (waarvan suiker nog altijd de belangrijkste is) en ontwikkelingen op afzetmarkten. Een wrang voorbeeld is dat de prijs voor Peruaanse visolie sterk gedaald is, wat leidt tot meer vraag naar visolie uit niet duurzame visvangst en minder naar Corbions omega-3-vetzuren gewonnen uit algen. Dit kan tot tegenwind op de korte termijn leiden.
Maar het is de kunst te sturen op de lange termijn. En met dat perspectief is het een mooi voorbeeld van hoe het ook kan: geld verdienen zonder de planeet slechter te maken.
Dit artikel informeert over duurzaam en verantwoord beleggen. Het is op geen enkele wijze bedoeld als beleggingsadvies.
Anne Gram is onafhankelijke deskundige en lid/adviseur van pensioenfondsbesturen, beleggingscommissies en raden van toezicht.