Over de afgelopen honderd jaar is de handel in diamanten voor een groot deel in handen geweest van het Zuid-Afrikaanse bedrijf De Beers. Weliswaar is haar marktaandeel in de wereldhandel inmiddels gedaald tot onder de 50 procent, maar De Beers blijft een dominante partij.
Naast het stimuleren van de vraag door uitgekiende reclame houdt het bedrijf zich nog immer bezig met het reguleren van het aanbod van de glimmerstenen.
Het is een publiek geheim dat de kosten van diamandwinning in Zuid-Afrika zeer laag zijn. Bovendien kan De Beers door het sterk beperken van het aanbod, de hoge retail prijzen dicteren. In het verleden heeft het bedrijf daartoe ook voorraden van andere producenten opgekocht.
Ruwe diamant
Er gaan hardnekkige geruchten dat De Beers op dit moment tonnen aan ruwe diamanten op voorraad heeft liggen om ervoor te zorgen dat de prijzen hoog blijven.
Maar het echte verhaal begint nu pas. Dit keer wil ik het niet hebben over een voorbeeld van herstel, maar over de komende crisis: de diamantencrisis. Want de techniek heeft niet stilgestaan.
Een diamand is niets meer dan een stukje steenkool dat onder hoge druk is veranderd in een “steen” die behalve de fonkeling ook nog andere interessante eigenschappen heeft.
Consumentenmarkt
De hardheid en slijtvastheid van diamant is nuttig voor tal van industriële toepassingen. Maar de prijs vormde daarvoor steevast een probleem. De zoektocht naar het produceren van diamanten was dan ook geboren.
In de afgelopen jaren is er een doorbraak gemaakt in dit proces en het is dan ook tijd voor De Beers om flink zenuwachtig te worden. Verschillende producenten richten zich nu al op de consumentenmarkt en bieden perfecte diamanten aan tegen veel lagere prijzen.
En dan rijst het volgende probleem: consumenten zijn tot nog toe bereid vele duizenden euro’s te betalen voor een klein steentje om te delen in het gevoel van luxe en exclusiviteit. Maar als de markt wordt overspoeld met industriële diamanten, dan zal de exclusiviteit verdwijnen en daardoor de retailprijzen ook.
Stabiele belegging
Niet bepaald een combinatie voor een stabiele belegging. Dus als u van plan was om binnenkort een verlovingsring met een grote steen te kopen, kijk dan ook eens naar de goedkope industriële variant.
Alle gekheid op een stokje: het van groot belang dat de markt voor industriële diamanten zich snel ontwikkeld en prijzen ervan hard dalen. De toepassing van diamanten voor het ontwikkelen van supersnelle en duurzame computerchips ligt in het verschiet.
De reclameslogan kan dan eenvoudig worden veranderd in “diamonds are a computer’s best friend”.
Hendrik Jan Tuch is portefeuillemanager Staatsobligaties bij F&C Groep.
Na afloop van een majeure economische en financiële crisis is er altijd weer een herstel. Beleggers zouden ook in een crisis scherp moeten letten op dat herstel en zoeken naar kansen om hiervan te profiteren. In deze reeks columns geeft Tuch voorbeelden van dergelijke kansen en hoe deze kunnen worden herkend.
De informatie in deze column dient niet te worden opgevat als beleggingsadvies, beleggingsaanbeveling, aanbod of uitnodiging effecten te kopen, te verkopen of anderszins te verhandelen.