Het is september 2008. Een medewerker van een bank vindt dat zijn werkgever een van zijn klanten onjuist behandelt. De betrokken bankier kan het niet langer aanzien en stuurt zijn werkgever een email.
In de mail uit hij zijn ongenoegen en bezorgdheid over de opstelling van de bank jegens de klant, en dient hij tevens vanwege morele en ethische bezwaren zijn ontslag in. Hij kopieert tevens de advocaat van de klant in op de email, die het relaas van de bankier goed kan gebruiken in het geschil tussen de klant en de bank.
Not amused
De bank was not amused en wilde de aan de bankier vooruitbetaalde bonus terug. De bankier zou zich niet als een goed werknemer hebben gedragen. In de procedure die hierop volgt zijn de kantonrechter en – in hoger beroep – het gerechtshof het op dit punt met de bank eens. Een bankier past loyaliteit en discretie jegens de werkgever. Het inkopiëren van de advocaat van de klant op dergelijke emails is daarmee onverenigbaar. De bankier kon naar zijn bonus fluiten.
Onlangs deed de Hoge Raad uitspraak in deze zaak. Mocht de bankier de vuile was buiten hangen, of had die binnen moeten blijven? De Hoge Raad kiest voor het eerste. Een werknemer gedraagt zich inderdaad niet als een goed werknemer indien hij vertrouwelijke informatie aan derden verstrekt. Maar in dit geval mocht de werknemer dat toch doen.
Belang bank ondergeschikt
Daarbij was volgens de Hoge Raad onder andere doorslaggevend dat de bankier heeft gehandeld in de geest van de interne complianceregels van de bank. Die regels zouden net als de toepasselijke wettelijke bepalingen onder meer de strekking hebben het belang van de bank ondergeschikt te maken aan het belang van de klant. Onder die omstandigheden mocht de bankier volgens de Hoge Raad direct met de klant delen wat hem dwarszit, en hoefde hij niet (eerst) intern melding te doen van de misstand. De bonus mocht hij dus houden.
De uitspraak past in een trend waarbij individuele bankiers nog directer worden aangesproken op hun verantwoordelijkheden. Een voorbeeld daarvan is de binnenkort te introduceren ‘bankierseed’. Het vorige week gepubliceerde regeerakkoord voegt daar nog aan toe dat strenge sancties zullen worden ingevoerd in geval van overtreding van de eed.
Rogier Raas is als advocaat verbonden aan Stibbe N.V. en is hoogleraar Nederlands en Europees bank- en effectenrecht aan de Universiteit Leiden.