Het einde van het handelsconflict tussen de VS en China is voorlopig nog niet in zicht. Beide partijen hebben er op dit moment het meeste baat bij dat de huidige situatie voortkabbelt zoals deze nu is. Dit zegt Arthur Kroeber, hoofd research bij onderzoeksbureau Gavekal.
Veel ogen zijn gericht op de bijeenkomst van de G20 leiders in Osaka van volgende week. De presidenten Donald Trump en Xi Jinping zullen hier praten om uit te zoeken of hun vastgelopen handelsbesprekingen opnieuw kunnen worden vlotgetrokkent. Maar zelfs als dat mogelijk is, dan acht Kroeber het onwaarschijnlijk dat er voor het einde van het jaar daadwerkelijk een deal wordt gesloten.
‘Net zoals het feit dat beide landen niet gebaat zijn bij escalatie van het conflict, hebben zij momenteel ook weinig belang bij een spoedige oplossing. Bovendien is de aanzienlijke kloof tussen beide landen veel te groot om gemakkelijk overbrugd te worden’, aldus Kroeber.
Voor Trump houdt dit verband met zijn aanstaande herverkiezingscampagne in 2020. De Amerikaanse president zal moeten beslissen of hij beter af is als president die het China niet makkelijk maakte en daardoor een deal kreeg die zijn voorgangers niet voor elkaar kregen. Of als de president die de kracht had om weg te lopen van een slechte deal. Het is echter nu nog veel te vroeg voor hem om te beoordelen wat wijsheid is.
Aan het lijntje
Volgens Kroeber is het voor Trump voorlopig het beste om China aan het lijntje te houden zonder zich op de een of andere manier vast te leggen. Dat pleit ervoor om gesprekken opnieuw op te starten, het 25 procent-tarief even opzij te zetten en het vooral rustig aan te doen met het sluiten van een nieuwe deal.
En dit sluit precies aan bij de belangen van China, die gericht zijn op de discussie gaande te houden en eventuele verdere tarieven te voorkomen. Die zouden economisch schadelijk zijn, bovendien heeft China op dit moment geen goede tegenreactie paraat.
Overigens is het überhaupt lastig om een deal te formuleren die voldoet aan de politieke eisen van beide partijen. Zo eist Beijing dat de lijst met producten, die door de tariefverhoging geraakt worden, korter wordt. Daarnaast moet er onmiddellijk een tariefverlaging plaatsvinden en zal er uit de overeenkomst ‘respect voor de Chinese waardigheid moeten blijken’.
Elke stap om de deal te verzachten, zal bij de Amerikaanse hardliners en democratische tegenstanders van Trump echter meteen worden aangegrepen als een teken van zwakte. Tariefverlagingen gaan bovendien in tegen de vereisten van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Robert Lighthizer. Hij hamert erop dat een overeenkomst strikte handhavingsbepalingen moet omvatten, die het moeilijk maken voor China om zich niet aan de afspraken te houden en die harde sancties kan opleggen wanneer dit wel het geval is.
2020
Voldoende stof om de onderhandelaars voorlopig nog wel even bezig te houden. Volgens Kroeber past dit goed in de plannen van Trump. Het forceren van een deal of het beëindigen van de onderhandeling, betreft een beslissing die hij het liefst vooruitschuift tot ver in 2020.
Zijn beslissing zal hoe dan ook afhangen van de staat van de Amerikaanse economie en aandelenmarkt. Als beide gezond zijn, dan kan het volgens Kroeber een aanleiding zijn om de onderhandelingen te beëindigen en nieuwe tarieven op te leggen aan China: ‘Het zal zijn status als “tough guy” bekrachtigen zonder nadelige economische gevolgen te hebben.’
Als de economie en markten echter wankel zijn, dan zal dit een stimulans zijn om een deal te sluiten in de hoop dat het de markten een positieve impuls geeft en daarmee zijn campagne sterkt.