Financiële adviseurs maken zich zorgen om de verkoop van producten die ten onrechte het ESG-label meekrijgen. Dat blijkt uit een onderzoek van Cicero, een marktonderzoekbureau.
Van de 100 adviseurs die aan het onderzoek hebben deelgenomen zeggen 97 deelnemers dat zij ‘zeer’ of ‘behoorlijk’ bezorgd zijn over het ‘potentiële risico dat men beschuldigd wordt van het verkopen van valselijke of onjuiste producten’.
‘Het vocabulaire dat in dit deel van de markt wordt gebruikt, is verwarrend. Er is maar weinig regulering over de labelling van een product’, stelt Neville White, hoofd research van Eden Tree, een asset manager die het onderzoek mede heeft gefinancierd.
Verzekeringsschandaal
Adviseurs - cq distributeurs - die deze producten van asset managers aanprijzen en bemiddelen, kunnen door de toezichthouders bestraft worden, zoals in Groot-Brittannië het geval is geweest met een verzekeringsschandaal. Partijen werden toen veroordeeld tot de (terug)betaling van 30 miljoen pond aan klanten vanwege onjuiste informatieverschaffing.
Volgens de door Cicero ondervraagde adviseurs is het gevaar groot dat partijen producten ten onrechte voorzien van een ESG-label, nu er zoveel interesse in de markt is voor duurzaamheid en duurzaam beleggen.
Maar het is voor asset managers moeilijk om ieder bedrijf diepgaand op zijn ESG-beleid en -score te beoordelen, nu het om duizenden beursgenoteerde bedrijven gaat. Zo is er sinds de formulering van de 17 SDG’s van de Verenigde Naties bij voorbeeld meer interesse gekomen voor ‘Social’ in ESG, maar daarover is nog relatief weinig kennis en inzicht.
Kwaliteitsnorm in België
Inmiddels is er wel sprake van allerlei initiatieven. Zo werkt de Belgische federatie voor de financiële sector (Febelfin) aan de verplichting dat alle duurzame producten in de loop van dit jaar aan een kwaliteitsnorm moeten voldoen om het duurzaamheidslabel te krijgen.
Ook zijn er initiatieven, zoals van de Task Force on Climate-related Financial Disclosures (TCFD), die bedrijven helpt om klimaatrisico’s ten behoeve van beleggers in beeld te brengen. Ook bestaat er inmiddels een Corporate Human Right Benchmark, die kijkt naar de eerbiediging van mensenrechten door beursfondsen.
Van de ondervraagde adviseurs in het Cicero-onderzoek zegt eenderde dat zij een betere labelling van ESG-criteria wenst. De Europese Commissie zegt een initiatief tot een Europees classificatiesysteem te ondersteunen.