Het deze week herziene ESG-charter van Belfius versoepelt fors zijn beleggingsbeleid over defensie-aandelen. De bank zegt ‘in het licht van de geopolitieke uitdagingen een bijdrage te willen leveren aan de defensiesector’.
Belfius vernieuwde deze week zijn ESG-charter (milieu, sociaal en goed bestuur) dat van toepassing is op de meeste activiteiten van de bank. Officieel heet dat de “Transition Acceleration Policy”, kortweg TAP. Het gaat onder meer om het kredietbeleid, maar ook om het algemene beleggingsbeleid, waaronder ook de beleggingsproducten voor de klanten vallen.
De TAP is ook van toepassing op fondsen van derde partijen, al zijn er wel uitzonderingen toegestaan. De richtlijnen gelden eveneens voor de beleggingsfondsen waarvoor Belfius Asset Management het beleggingsbeheer delegeert aan zijn voorkeurspartners: Candriam, Blackrock Investment Management en JP Morgan Asset Management.
VROEGER
De oude tekst stond uitgesproken negatief tegenover wapenproducenten: ‘Hoewel wapens noodzakelijk kunnen zijn voor vredeshandhaving of voor de bescherming van de bevolking door officiële troepen, is hun uiteindelijke doel, het vernietigen of bedreigen van mensenlevens, in tegenspraak met de meest fundamentele mensenrechten’, stond er te lezen.
NU
De nieuwe formulering slaat een heel andere toon aan: de nadruk ligt niet meer op ‘wapens’, maar op ‘defensie’: ‘Europa wordt geconfronteerd met toenemende geopolitieke uitdagingen. Die bedreigingen nemen verschillende vormen aan, zoals cyberaanvallen, terrorisme, instabiliteit en conflicten in nabijgelegen regio’s. Samenwerking tussen landen en investeringen in de defensiesector zijn cruciale hefbomen geworden om deze transnationale bedreigingen doeltreffend aan te pakken.’
En nog: ‘Belfius onderkent het tweeledige karakter van de defensiesector, en weegt zijn cruciale rol in de veiligheid van de EU af tegen de risico’s van misbruik, zoals mensenrechtenschendingen en conflictescalatie. Belfius wil een bijdrage leveren aan de defensiesector en zich tegelijkertijd inzetten voor vrede, veiligheid en sociale stabiliteit.’
VROEGER
De vorige TAP-versie sloot alle beleggingen in controversiële en onconventionele wapens uit. Concreet ging het om producenten van clustermunitie, anti-persoonsmijnen, biologische en chemische wapens, wapens met verarmd uranium en ook van kernwapens.
Bovendien werden ook ondernemingen die meer dan 10 procent van hun totale inkomsten uit de productie van conventionele wapens haalden, uitgesloten.
NU
Belfius laat voortaan beleggingen toe in ‘bedrijven met hoofdzetel in een NAVO-land die inkomsten halen uit de ontwikkeling, het onderhoud of de productie van conventionele wapens en/of kernwapens.’
Wat wel overeind blijft, is een volledige uitsluiting van bedrijven die betrokken zijn bij controversiële wapens, ‘zowel binnen als buiten de NAVO’.
Belfius sluit ook nog steeds bedrijven uit niet-NAVO-lidstaten uit die meer dan 10 procent van hun inkomsten halen uit conventionele wapens of betrokken zijn bij kernwapens.
VROEGER
In de oude tekst werden kernwapens onder de noemer ‘controversiële en onconventionele wapens’ gecatalogeerd.
NU
Het nieuwe beleid beschouwt nucleaire wapens niet langer als controversiële wapens. ‘Hoewel kernwapens een aantal kenmerken gemeen hebben met controversiële wapens, zoals het potentieel voor willekeurige en disproportionele effecten, worden ze door de NAVO beschouwd als cruciaal voor afschrikking’, klinkt de uitleg. ‘Bovendien worden de productie, het gebruik van en de handel in kernwapens sterk gereguleerd en gecontroleerd door de internationale gemeenschap.’
NAVO als toetssteen
In de herziene TAP kiest Belfius dus overduidelijk voor de Noord-Atlantische defensie-alliantie NAVO - en niet voor de EU - als referentiekader. Dat opent de deur naar meer Europese, maar ook Amerikaanse defensiebeleggingen.
‘Door de voorkeur te geven aan beleggingen in defensiebedrijven van NAVO-landen, wil Belfius een duidelijk kader bieden’, zegt de bank in een statement. ‘De NAVO omvat immers de belangrijkste strategische bondgenoten van Europa op het vlak van defensie. Zo verzekert Belfius zich ervan dat het een industrie ondersteunt die essentieel is voor de defensiecapaciteiten van de Alliantie, en tegelijkertijd vermijdt het de deur te openen voor actoren waarvan de belangen zouden kunnen afwijken.’
Eerder deze maand herzag ook KBC zijn defensiebeleid.