Belfius presenteerde maandag zijn strategisch plan 2026-2030 aan het personeel en de pers. Opvallend was dat een eerder politiek geladen term vaak terugkeerde in het discours van topman Olivier Onclin: ‘soevereiniteit’.
Hoewel hij officieel nog geen CEO is – dat wordt hij pas op 29 april – voerde Olivier Onclin het hoge woord bij de presentatie door het management. Afscheidnemend CEO Marc Raisière was een opvallende afwezige in de zaal, wellicht om zijn troonopvolger, nu nog vice-CEO, alle ruimte te geven.
Onder Raisière sloot Belfius een baanbrekende alliantie met de Franse AI-hoop Mistral, die een alternatief wil zijn voor de Amerikaanse reuzen in artificiële intelligentie. De bank, die volledig in handen van de Belgische overheid zit, doet ook mee aan Europese betalingsinitiatieven als Wero.
Europa eerst
Onclin wil die lijn de komende jaren doortrekken en noemt ‘Belgische en Europese soevereiniteit’ een van de drie maatschappelijke missies van de bank, naast gezondheid (als huisbankier van ziekenhuizen) en financiële educatie. ‘We willen bijdragen aan een beter Europa’, zegt de toekomstige topman.
Zo gaat Belfius de ambitie van de Europese Commissie steunen om meer Europees beleggingsgeld naar Europese bedrijven en projecten te kanaliseren. Onclin verwijst naar de EU-statistieken die aangeven dat twee derde van de Europese beleggingen naar de VS vloeit. ‘Europees beleggingsgeld financiert dus momenteel de groei elders, net op het moment dat vooruitgang in Europa het hardst nodig is. We moeten meer in onze eigen groei en innovatie investeren’, argumenteert hij.
De bank, die volledig in overheidshanden is, gaat ook Europese partnerships privilegiëren, zoals destijds met Mistral. ‘Als er een equivalent Europees alternatief bestaat op de markt, dan gaan we altijd voor die Europese optie kiezen’, zegt Onclin.
Dat lukt niet altijd. In assetmanagement is Belfius’ bevoorrechte partner Candriam, dat eigendom is van het Amerikaanse New York Life. ‘Maar we hebben wel onlangs een belang van 33 procent in Candriam genomen, dus Candriam is nu toch al voor een derde Europees. Soevereiniteit bouw je niet op een dag’, zegt Onclin daarover. Belfius en Candriam behoorden voor de financiële crisis van 2008 tot de groep Dexia.
Digitale assistent
Op technologisch vlak vertrekt alles vanuit dezelfde mindset van Europese soevereiniteit, zegt technologisch directeur Bram Somers. De nieuwe intelligente assistent Hey Belfius is volledig in eigen huis ontwikkeld, zodat de bank niet afhankelijk is van externe partijen. Die AI-gedreven chatbot, die onvermijdelijk aan Kate van KBC doet denken, zal volgens Onclin even baanbrekend zal zijn als de mobiele app bij haar introductie. De datacenters van de bank worden in samenwerking met andere Europese banken gebouwd en verspreid over Europa, om de risico’s te spreiden en de kosten te delen.
Na de nationalisering in 2011 beperkte Belfius, het voormalige Dexia Bank België, zijn actieradius tot de Belgische markt. Maar sinds enige tijd lonkt de bank ook voorzichtig naar opportuniteiten in buurlanden, en dan vooral Frankrijk. Belfius hoopt ‘van een nationaal kampioen naar een Europese speler’ te evolueren, zo staat in het plan 2026-2030, dat in de maandag gepresenteerde versie weinig harde financiële targets bevatte. Spectaculaire veroveringstochten lijken niet op het programma te staan. Op korte termijn hoopt de bank op partnerships in Frankrijk in het segment van directe verzekeringen.
Nieuwe aandeelhouder
De grote vraag bij dat Europese verhaal is hoe het toekomstige aandeelhouderschap er uit zal zien. De overheid koestert plannen voor een gedeeltelijke privatisering. Het plan is om via een private plaatsing één of meerdere langetermijninvesteerders aan te trekken als minderheidsaandeelhouder. Krijgen Europese kandidaten in dat proces dan de voorkeur? ‘Daar hebben we geen controle over en is een zaak van de aandeelhouder’, zegt Onclin daarover.
Opmerkelijk is dat Axel Miller, de CEO van Dexia Bank België tijdens de financiële crisis, de gedeeltelijke privatisering van Belfius zal begeleiden als nieuw aangestelde voorzitter van de federale participatiemaatschappij SFPIM. Dat een ancien van het ineengestorte Dexia die rol toebedeeld kreeg, leidde de voorbije dagen tot kritische reacties. Over Miller wou Onclin geen commentaar kwijt.
Negen nieuwe Private Houses op komst
Het Belfius-management zegt tevreden te zijn over het vorig jaar gelanceerde merk Belfius Private voor private banking en wealth management. ‘De formule slaat aan’, zegt Dirk Gyselinck, directeur private, wealth & retail. Het vermogen onder beheer steeg vorig jaar van 58,9 miljard naar 65,5 miljard euro en het aantal klanten steeg met ruim 14.000 tot zowat 158.000 klanten, zo maakte Belfius enkele weken geleden bekend.
Volgens Gyselinck is de cross selling via de afdeling ondernemersbankieren een belangrijke aanbrenger en komen er ook volledig nieuwe klanten aan boord. “Bakstenen” aanwezigheid lokaal op het terrein blijft daarbij belangrijk. Belfius Private plant dit jaar nog eens negen private & wealth houses te openen verspreid over het land, bovenop de 52 bestaande, kondigde Gyselinck aan.
Het eerder gestelde doel om met Belfius Private de kaap van 100 miljard euro vermogen onder beheer te bereiken tegen 2030, blijft geldig. Voor het retailsegment hoopt Belfius in dezelfde periode de sprong van 90 miljard naar eveneens 100 miljard euro te maken. Anders gesteld: in 2030 moet private & wealth volgens de plannen even zwaar wegen als het hele retailsegment.
Rebel moet Revolut counteren
Belfius is van plan om zijn beleggingsplatform Rebel, momenteel beschikbaar via de Belfius-app, tegen eind 2027 ook te lanceren als aparte app, waarbij gebruikers geen klant van Belfius meer hoeven te zijn.
Daarnaast wordt de scope van Rebel, waarmee jongeren ETF’s kopen, stapsgewijs verruimd naar andere bankdiensten buiten beleggen. Ook financiële educatie krijgt een prominentere plaats. ‘Omdat we merken dat jongeren van “finfluencers” veel input over geldzaken krijgen op sociale media, maar niet noodzakelijk correcte informatie’, klinkt de uitleg.
De strategie rond Rebel is niet los te zien van de opkomst van neobank Revolut, dat onlangs claimde 1 miljoen klanten te hebben in België.