De inkrimping en de verzelfstandiging van het kantorennetwerk van Belgische banken moet geleidelijk plaatsvinden. Dat zegt kersvers voorzitter van de beroepsvereniging voor zelfstandige financiële bemiddelaars BZB-Fedafin Albert Verlinden. Het Vlaamse BZB en het Franstalige Fedafin maakten onlangs bekend te fuseren en vertegenwoordigen nu samen zo’n vierduizend zelfstandigen.
‘Het is een goede zaak dat banken verder willen inzetten op de kracht van het lokale netwerkwerk van zelfstandigen, maar we moeten waakzaam blijven voor de manier waarop het gebeurt’, vertelt Verlinden in gesprek met Investment Officer.
Afgelopen vrijdag kondigde ook KBC aan versneld werk te zullen maken van de uitdunning van haar kantorennet. Dit jaar zullen 77 bemande kantoren hun deuren sluiten en worden vervangen door geautomatiseerde kantoren. BNP Paribas Fortis maakte al bekend 67 kantoren te zullen sluiten, en ING Bank stoot dit jaar 400 kantoren van Record Bank af.
Waakzaam voor herstructureringen
De banken noemen digitalisering als grootste reden om het mes in hun filialen te zetten. Ook staan vanwege de lage rentestanden de marges onder druk. Zowel Belfius, ING als BNP Paribas Fortis zeggen verder in te zetten op de verzelfstandiging van hun kantorennet. Deze evolutie kadert eveneens binnen de zoektocht naar kostenbesparingen, zegt Verlinden. ‘We moeten ons ervan bewust zijn dat het zelfstandige net niet het duurdere model is ten opzichte van een statutair of digitaal model. Bovendien is het bij toekomstige herstructureringen eenvoudiger een einde te maken aan de samenwerking met een zelfstandige.’
Vanwege het debacle rond de fusie van ING Bank België en Recordbank, sloten koepelorganisaties Febelfin en BZB-Fedafin vorig jaar een gedragscode die moet toezien op correcte afspraken tussen banken en hun zelfstandig agenten. Volgens Verlinden is het in veel gevallen begrijpelijk dat banken hun kantorennet verminderen, ‘in sommige dorpen zijn er meer banken dan bakkers’, maar een afslanking moet volgens de voorzitter wel met wederzijds respect en in volledige transparantie naar de zelfstandige gebeuren.
Digitaal advies ook voor zelfstandig agenten
‘Adviesverlening gebeurt vandaag al heel anders dan tien jaar geleden. Veel kantoorhouders sluiten hun loketten in de middag om ‘s avonds bij klanten thuis op bezoek te gaan. Echter, nog lang niet alle zelfstandigen hebben al toegang tot de succesvolle digitale applicaties die banken tegenwoordig aanbieden. Tot laat in de avond chatten met je bank kan vooralsnog enkel bij grootbanken. Banken zullen moeten nadenken hoe ze die tools ook beschikbaar kunnen maken voor hun zelfstandig agenten.’
Volgens Verlinden beseffen de banken dat persoonlijk advies de sleutel tot een goede vertrouwensrelatie met hun klanten blijft, maar dan moet dit volgens hem ook digitaal worden gefaciliteerd. ‘Dat vraagstuk is vandaag nog niet opgelost. Een vertrouwenspersoon vervang je niet met informatisering. Digitale innovatie moet juist worden ingezet om àlle bankmedewerkers hun werk beter te laten uitoefenen. Of dit door een bediende of een zelfstandige gebeurt, zou niet uit mogen maken.’
Flagshipkantoren
De banken kondigen eveneens aan te willen werken naar een kantoornet met grote flagshipkantoren waar alle competenties onder één dak huizen. De toekomst van de kleinere kantoren, blijft daardoor onzeker. Ook Verlinden denkt dat het Belgische bankkantoorlandschap in die richting evolueert. ‘BZB-Fedafin blijft ijveren voor een doordachte en geleidelijke aanpak waarin deskundig advies en vertrouwen een centrale rol blijven spelen.’